労働コストの高騰と同州の時給20ドルのファストフード最低賃金――2024年4月1日にFAST Act（AB 1228）に基づき施行された規定――の中で、複数のレストランチェーンがカリフォルニアでの事業を縮小する中、Freddy's Frozen Custard & Steakburgersのクリス・ダルCEOはゴールデンステイトに積極的な賭けを行い、カリフォルニアはビジネス環境として過剰に批判されていると主張している。

「カリフォルニアは不当な評価を受けていると感じます。カリフォルニア州およびその周辺で見られるのと同じレベルの人口密度を提供する市場を見つけるのは困難です」とダル氏はFox News Digitalに語った。

「歴史的に見て、レストランブランドにとって良い州でした。ボリュームは確保でき、多くの来客にアプローチし、熱心なファンに変えることができます」と同氏は付け加えた。

ダル氏の発言は、Carl's Jr.の最大級のフランチャイジーが今年前半にChapter 11破産保護の申立てを行った後、10店舗の閉鎖と49店舗の売却――合計59店舗に影響――を計画している中で出されたものだ。また、カリフォルニアで長年飲食業を営むマイク・ゲオルゴプロス氏は最近、同州のビジネス環境が持続不可能な状況に陥ったと警告し、以前Fox News Digitalに対して事業者は「ピーナッツ程度の利益のために働いている」と述べていた。

「彼らはビジネスを所有し、賃貸契約に縛られ、他に行き場がありません。だから悪循環に陥っており、利益の面で何も得られない状態です」とゲオルゴプロス氏は述べた。「価格ショックです、本当に」

この撤退の動きは、カリフォルニアのファストフード業界における広範な緊張を反映している。同賃金規定は国内60店舗以上を展開するチェーンの約50万人の労働者を対象としており、複数ブランドの事業者がメニュー価格の引き上げ、営業時間の短縮、あるいは事業再構築を迫られている。2021年にCEOに就任したダル氏は、カリフォルニアのビジネス環境に対する懸念を一蹴し、競合が直面する困難はFreddy'sのような成長志向のブランドにとって実際に機会を生み出すものだと主張した。

「市場から撤退したり、閉業したりする店舗を見るとき、それは成長している我々のような存在にとって大きなチャンスになることがあります。そこに入っていけるのです」とダル氏はFox News Digitalに語った。

国内500店舗以上を展開するカンザス拠点のこのハンバーガーチェーンは、新規フランチャイジーを積極的に募集しており、今年60店舗の新規出店を予定しており、特に北カリフォルニアに注力している。

「カリフォルニアはとても大きな州です。特定の地域に集中してもかなりの成長を実現できますが、小さい州では州全体を必要としないと事業が成り立ちません」とダル氏は述べた。

Freddy'sはすでにカリフォルニアに数店舗を展開しているが、今回の拡大は「密度」を構築することを目的としているとCEOは述べ、In-N-Out Burgerやその他の根強い競合が支配する市場で顧客の獲得を目指している。

「私たちはさらに西へ西へと進出し、現在カリフォルニアで店舗を運営しています。カリフォルニアは国内の他地域では見つけにくい人口密度を提供しています」と同氏はFox News Digitalに語った。

ダル氏は、Freddy'sが新規市場に参入する際、地域の労働費、不動産コスト、運営コストを反映して価格を調整していると説明した。

「不動産コストや労働コストが高い市場では、製品の価格も高くなります。すべてつながっているのです」とCEOは述べた。

Freddy'sは、ファストフード最低賃金が20ドルのカリフォルニアで拡大する一方で、州の最低賃金が14ドルのフロリダでも同時に店舗を開設している。

「賃料や労務費がより多く請求されるなら、製品により多くの料金を課さなければなりません。そうでなければ利益を出せません」とダル氏は述べた。

「重要なのは、どの市場におけるコスト構造を考慮してもオペレーターが利益を上げられる価値水準で製品を価格設定することであり、それは米国内で価格にばらつきが生じることを意味します」と同氏は付け加えた。