「バーサー」運動の論者でありトークラジオ番組ホストでもあるフランク・ウーコ氏が、ドナルド・トランプ大統領の「低迷する自主出国プログラムを再建する数十億ドル規模の試み」の顔となっていると、デイリー・ビースト紙が月曜日に報じた。この取り組みには新たな問題が生じている。すでに10億ドル超を受領した請負業者の交代をどう図るかという課題である。

自主出国の推進は、政権のより広範な大量強制送還戦略の中核をなし、移民に対して逮捕・送還ではなく自発的な出国との引き換えに金銭的インセンティブを提供するものである。当局はこの手法を、大規模な執行活動よりも安価で物流面でも簡素だと宣伝してきたが、これまでの利用は予測を大きく下回っている。

契約獲得の2年前まで存在しなかったこの企業は、契約慣行、支出、業績、およびプログラム再建を監督する官僚をめぐる懸念の的となっている。この状況は、既存の規則では入札要件を満たせば若い企業でも大型契約を獲得できるため、連邦政府機関が請負業者をどのように審査しているかという問題にも注目を集めている。

報道の中心にいるのは、DHS管理担当次官ブライアン・カヴァノー氏の上級顧問を務めるウーコ氏である。ウーコ氏は8月12日、最大23億4,000万ドルの新契約に入札に関心のある企業を対象としたブリーフィングを主導した。

ウーコ氏の過去の発言には、米国が「アメリカのジンバブエ化」を推進しているという人種差別的な主張が含まれており、彼はこの考えを大量強制送還キャンペーンへの強い支持の根拠に結びつけていた。また、元CIA長官ジョン・ブレナン氏がイスラム教に改宗した、元司法長官エリック・ホルダー氏がブラックパンサー党の一員だったなどと虚偽の主張を行ったこともある。2016年の放送では、米国は9.11後にアフガニスタンで低出力核兵器を使用すべきだったと述べた。さらに、イスラム過激主義に関するプレゼンテーションで、架空の元ジハード主義者という人物設定を使っていたと報じられている。

同紙によると、「2025年5月、DHSは既存の9億1,500万ドル契約をサルス・ワールドワイド・ソリューションズに発注した。同社はトランプ氏の側近で元国務省外科医のウィリアム・ウォルターズ3世が設立・率いる企業だが、設立わずか2年であり、政府契約を主導した実績が一切なかった」。同社はその後、当初の契約金を使い果たしたとして2億ドルの「延長」支給を受けた。サルス社が約23億4,000万ドルの次期契約を獲得する可能性は低いとみられている。

新しい入札競争は、その圧縮されたスケジュールにより精査の対象となっている。DHSは8月19日に最終提案依頼書を発行し、質問の提出期限を8月21日、入札締め切りを9月2日とし、9月29日までに落札者を選定する予定だ。入札者たちは、提案依頼書が曖昧で運用面の詳細が乏しいと不満を漏らし、最終的に提案の作成・提出に使えたのはわずか2営業日だった。

競合企業は当初の発注が違法かつ競争性を欠くものだと主張し、DHSの法務担当者はこのプロセスが「不適切な外観」を生んでいると警告したと報じられている。連邦請求裁判所は最終的にこの異議を退け、悪意や不公平な扱いの証拠は認められなかったとした。

ウーコ氏の新企業選定への関与は、以前にニューヨーク・マガジンから、第一期政権初期の人事における「トランプの最悪の傑作選」の一つとして批判されていた。同紙の役割についてデイリー・ビーストは、「続く騒動にまた一つ奇妙な展開を加えた」と評した。

落札企業はプログラムの既存の案件を引き継ぎ、最大35のICE（移民・関税執行局）収容施設内での運営を担う可能性があり、移民向けの自主出国資金オプションを推進することになる。落札者は事実上、移民執行システム最大級の民間運営者となり、請負収容運営の状況やコストを監視する議会の監督機関や監視団体から長年注目されてきた役割を担うことになる。

サルス社は当初、初年度に27万6,000件の移送を予測していたが、その後目標を10万8,000件に引き下げ、それすら達成できなかった。企業記録によれば、2026年3月25日時点で完了した移送は76,881件だったとされる。同社はまた、13万8,000人がプログラムの「支援付き自主出国経路」を選択したと主張しているが、この数字の出所については明確に説明していない。

DHSはウーコ氏の役割を擁護し、今後の選定は倫理的かつ合法であり、特定の企業を優遇しないと述べた。

「DHSは提案依頼書に定められた基準に基づいて提案を評価し、いかなる発注決定も当該基準およびすべての適用ある調達法令・規則に従って行われます」と、DHS報道官は同紙に語った。報道官はさらに、選定された請負業者は「契約条件、適用される法律、および省の監督に従って履行することが求められる」と付言した。

デイリー・ビーストはこの主張に疑問を呈し、それは費用がかかり成果の上がらないプログラムを支えるトランプ政権のまた別の試みにすぎないと示唆した。