英国のAIチップスタートアップFractileは最新の資金調達ラウンドで7億2000万ドルを調達し、同社の評価額は70億ドルに上昇した。ロイターの報道による。取引関係者の一人が同通信社に語ったところによると、英国政府もこの取引を支援したという。

今回の調達により、ロンドンとブリストルに拠点を置くFractileは、英国で最も価値のあるテックスタートアップの一つとなった。

資金調達ラウンドはThrive Capital、Founders Fund、Lightspeed、Redpointが主導した。その他の出資者には、Googleの投資部門CapitalG、BlackRock、DST Global、Elad Gil、Balderton、SV Angelが含まれる。

Fractileはまた、政府所有の開発銀行であるBritish Business BankとSovereign AIファンドを通じて英国政府からも出資を受け、政府が同社の株式を保有することになった。

Fractileが手がける製品

Fractileは、学習後のAIモデルが質問に回答しタスクを遂行するのを支援するよう設計されたチップを製造している。これは「推論」と呼ばれるAIコンピューティングの段階であり、チャットボットかその他のAI搭載サービスかを問わず、誰かがAIシステムとやり取りするたびに発生する。ロイターによると、同社は自社のチップでAIをより高速に動作させながら、消費電力とコストを抑えられると主張している。

AIモデルの実行は、リクエストごとに計算能力を消費するため高コストだ。数百万人がこれらのシステムに依存している状況では、ごくわずかな節約でも大きな違いを生み出しうる。

AI用チップの大半は、Nvidiaと少数の大手アジアチップメーカーが供給している。Fractileはこれらの企業と競争することを目指しており、その大型調達は投資家が他のチップ企業を支援する意欲を示している。こうした確立されたサプライヤーに対して、同スタートアップがこの支援をどのように採用につながるチップへと転換できるかが、今後の重要な焦点となりそうだ。

英国政府のAI投資の拡大

英国はAIの世界リーダーとなり、この技術を経済成長に活用することを目指している。英国はすでに研究力とチップ設計で知られている。Fractileのような企業への投資を通じて、政府は雇用創出と、AIが生み出す利益のより多くを国内に留めることを狙っている。

AI担当相のKanishka Narayan氏は、今回の資金調達はこうした目標に向けた取り組みの一環であると述べた。同氏は、英国は長年世界最高水準の科学的アイデアを生み出してきたが、そこから生まれる技術、ビジネス、富の多くは他国に流出してきたと指摘。ロイターの報道によると、政府はこの状況を変える決意であると付け加えた。

英国は、世界中の数十億台のデバイスに使用されるチップを設計し、シリコンを自社で製造せず設計をメーカーにライセンス供与するArmの本拠地である。しかし、国内にはチップ工場が少なく、これが政府が英国のチップ企業への投資拡大を望む理由の一つとなっている。