Fox Newsと共和党関係者がCNNに語ったところによると、Fox Newsは中間選挙を前に、トランプ大統領の人気低下による選挙への影響を抑えるため、同氏を「外す」戦略を静かに採用している。

同ネットワークの決定は、大統領報道における「引き算」型のアプローチであり、政治的に大きな意味を持つ。「トランプ氏は中間選挙の集会を開き続けているが、Fox Newsはその生中継を見送り続けている」とCNNは報じた。「この編成上の決定は、政治的・文化的に大きな意義を持つ。米国で最も視聴されているケーブルチャンネルであるFox Newsは、10年以上にわたりトランプ氏が有権者にリーチする主要な手段の一つだった。トランプ氏はこれに苛立っている。しかしFoxは明らかに、今この時点で同氏の演説を完全放送する価値はないと判断しており、この政治的状況を物語っている。示唆されるのは、Foxが中間選挙でトランプ氏が自党の選挙戦を損なうことを密かに懸念する共和党候補者や戦略家たちに同意しているということだ。Foxのは、要するに同氏をオフにすることだ」。賭け金は大きい。中間選挙は議会の多数派を決め、政権与党はこれらの選挙で歴史的に下院議席を失ってきた(稀な例外を除く)。

共和党のベテラン戦略家ダグ・ヘイ氏は、この状況をテレビに例えた。「トランプ氏を『チーフ・エグゼクティブ・プロデューサー』と呼ぶ話はよくするが、どんなに人気の番組でも、シーズンを重ねすぎれば勢いを失うことを忘れがちだ」と同氏は述べた。さらに「まさに今それが起きている。オザーク湖でもアイオワ州エメッツバーグでも、トランプの旗は日ごとに少なくなっている」との見解を示した。

Foxはこの件について公にコメントしていないが、CNNに話したネットワーク関係者によれば、トランプ氏の報道縮小は意図的なものだ。「これはトップダウンで来ている」と、Foxの現職ホストは匿名を条件にCNNに語った。同ホストによれば、理由は明示されていないものの、現在ネットワーク内での通説は「トランプはもう視聴率を取らない」というものだという。

CNNが指摘するように、Foxの幹部は日々の視聴率に敏感であり、2016年に視聴者のトランプ氏への関心が候補者とネットワークを結びつけたのがそもそもの始まりだった。2024年の時点では依然として大きな視聴率の呼び水だったトランプ氏だが、今では同氏の演は視聴率にほとんど影響しないという。

この方針転換は、Foxとトランプ氏の関係が深刻化する中で生じた。先月、CNNが報じたところによると、Foxは長年のアンカーでトランプ氏の盟友であるマリア・バルティロモ氏の降板をめぐって論争に直面していた。バルティロモ氏はネットワーク内部の指針をトランプ氏側近のピーター・ナヴァロ氏に共有し、ナヴァロ氏がそれをホワイトハウスに流したという。その指針は、選挙の脆弱性に関する未検証の主張に満ちたゴールデンタイムのトランプ氏演説をFox Businessの番組で取り上げないよう指示していた。ナヴァロ氏によれば、そのメモには「こんにちは。この演説は一切宣伝したり誘導したりしないでほしい。木曜と金曜は2020年選挙のセグメントは一切やらないで」と書かれていたという。Fox Newsの基幹チャンネルは7月にゴールデンタイムの演説を放送したものの、その後のフォローはほとんどなかった。

その後、トランプ氏はFoxによる自身の集会の報道が減っていることに気づいた。「昨日オハイオで開かれた超満員で非常に熱狂的な(それ以上の!)集会や、ここ2日のアラバマ、テキサス、オクラホマの集会を、Fox & Friends(日曜版)が取り上げていないのは残念だ」と、トランプ氏は週末に投稿した。一部のイベントで空席があったと報じられている中で、トランプ氏は「すべて満員御礼だった」と主張し、自身を無視するFox内部の「古い暗流」を非難し、「我々の支持者は我々の集会や集会の報道をFox Newsで見たいのだ。さもなければ彼らはすぐに見なくなる(まさに私が今そうしているように!)」と書いた。

しかし、こうした主張にもかかわらず、Fox Newsとその姉妹媒体であるニューヨーク・ポストでの勤務経験を持つMediaiteの共同編集長、トム・デュランテ氏は、「トランプはFoxを必要としているが、Foxがトランプを必要とする度合いよりはるかに大きい」と論じている。中間選挙が近づく中、トランプ氏が集会を開き続けるなか、どの演説を生中継するかについてのFoxの判断と、報道が期待に届かない際の大統領の公の反応は、この「引き算」型の算が投票日までどの程度持ちこたえるかを示す推移的な指標となっている。