FOXニュースは金曜日、一見すると一般市民がドナルド・トランプ大統領を、自らの政権による極めて不人気な決定の撤回について称賛する街頭インタビュー番組を放送した。しかし、映像がフェードアウトする直前の最後の瞬間、同局は大統領に対する率直かつ粗野な評価を放送に乗せてしまった。

FOXはFox News Digital reportの中でこの話を次のように位置づけている。「Fox News Digitalが取材した米国人は、国防総省が公開視聴用にライブ配信すると発表していたフォート・フッド乱射事件犯の銃殺刑のライブ配信を中止するというドナルド・トランプ大統領の決定に、圧倒的に満足していた。」

この明るい報道姿勢が触れていないのは、トランプ氏が当初この計画を「絶対に」支持していたという事実である。この計画はピート・ヘグセス国防長官がかなり熱心に発表したものだった。大統領の立場が変わったのは、乱射事件犯のニダル・ハサン受刑者が下半身不随であることを知った後であり、さらに世論調査で10人中8人の米国人が公開処刑に反対していることが明らかになった後であった。また、FOXが取材対象者を「満足している」と表現した一方で、彼らの言葉と様子はむしろ「安堵している」に近かった。

「政治的にイメージを守ろうとしたのだと思う」と語った人もいれば、「実際にそういうことをしている他の国は、北朝鮮みたいな国だけだ。私たちは北朝鮮になりたくない」と指摘した人もいた。同じ答者は配信中止を「良い判断」と呼び、「公開処刑？聞いたことがない。アメリカで前回あったのはほぼ100年以上前だ」と付け加えた。この年表は正確である。米国で群衆の前で行われた最後の処刑は1937年であり、今日どの州も処刑室へのカメラ持ち込みを認めていない。

「本当に中止してよかったと思う。刑罰の抑止力にはならないと思うし、むしろショック効果のほうが強。今のこの国にはそんなものは必要ない」と別の答者は語った。

ハサン受刑者は乱射事件当時、陸軍の精神科医として勤務しており、テキサス州の軍事基地で13人を殺害し32人に負傷を負わせた。現在56歳の彼は、逮捕時に警察に射撃されて部分的に麻痺が残り、車椅子を使用している。2009年11月のフォート・フッド襲撃は米軍施設での銃乱射事件として最悪の被害数であり、軍法会議は2013年にハサン受刑者を有罪とし死刑を言い渡した。以降、彼は上訴手続きが進む中、カンザス州フォート・レブンワースの米合衆国懲戒収容所に収監されている。銃殺刑は現代の米国の制度において最も稀な執行方法の一つであり、薬物注射が長らく標準とされてきた。ヘグセス長官が銃殺刑のライブ放送を発表した後、トランプ氏は最終的にこの決定を覆し、ほとんどの米国人がそれを見たくないことを認めた。放送が中止された今、注目すべきは、国防総省が銃殺刑の新たな日程を設定するかどうか、そしてハサン受刑者の長期にわたる上訴がどう進むかである。

「そんなものを見る必要はない。非人道的だ」とFOXの答者の一人は語った。「あれほど明らかに不人気な行動だったから、公的イメージに得るよりも害を与えると悟ったのだろう」と別の人は指摘した。

3人目の答者は同意したうえで、大統領に対する包み隠さない見解を述べた。「彼は悪く見られたくない。悪い人間に見られたくないのよ。でも結局のところ、彼が本当にどんな人間かはみんな知ってるわ。クズだって」。

この番組は、トランプ氏の支持率が盟友である同局自身の世論調査で過去最低に沈む中で放送された。今週初めに発表された世論調査によれば、「トランプ氏の全体の職務遂行支持率は36%で、FOXニュース調査における両任期を通じて過去最低である」。他の世論調査では支持率が32%まで低下していることも示されている。FOXの説明によれば、「低下は主に45歳未満の有権者、世帯年収5万ドル未満の層、非白人有権者、大卒資格のない層の減少によって牽引されている」。