連邦自動車運送安全局（FMCSA）は、トラック運転手が勤務日を組み立てる際の柔軟性を高める可能性がある2つのパイロットプログラムを前進させている。ただし、高速道路の安全推進団体は、そのうち1つの取り組みが事実上14時間の勤務上限を延長する恐れがあると警告している。

FMCSAは木曜日、フレキシブル・スリーパーバースおよび分割勤務時間パイロットプログラムの予備テストを完了し、2027年の本格開始に向けて結果をレビューしていると発表した。これらのプログラムは、運転手が休憩や休息のタイミングをより自由に管理できるようにすることが安全性の維持・向上につながるかを検証する目的で設計されている。両取り組みは2025年9月、ショーン・ダフィー運輸長官の「プロ・トラッカー・パッケージ」の一環として開始された。

同局によると、今回完了した予備テストは、来年の拡大に先立ち、手順、データ収集方法、運転手の参加要件を評価することを目的としていた。各パイロットには256人、合計512人の運転手が参加する見込みで、参加期間は4か月、研究要件をすべて完了すると最大1,600ドルが支払われる。

分割勤務パイロットは14時間タイマーの一時停止を可能にする可能性

分割勤務時間パイロットプログラムは、連邦の運転時間規則における最重要の制限のひとつである14時間の運転ウィンドウを対象としている。現行規則では、貨物輸送ドライバーは勤務開始から14時間の勤務ウィンドウ内で最大11時間運転でき、その後10時間の連続休息を取らなければならない。14時間のタイマーは一度始動すると連続して進むため、休憩、渋滞、荷主施設での待機時間は、運転手が運行を完了するために使えるウィンドウを削ってしまう。このパイロットでは、参加する運転手は、適格な非運転状態にある間、1日最大3時間そのウィンドウを一時停止することが認められる。適格な期間には、勤務外またはスリーパーバースでの時間のほか、集荷・配達先で費やした勤務時間も含まれ得る。

FMCSAは、この柔軟性により、運転手は重度の渋滞や悪天候をやり過ごしたり、荷主施設での荷待ち時間を考慮したり、利用可能な運転ウィンドウが減らされることなく休憩を取ったりすることが容易になると述べた。荷主・荷受け先の施設での荷待ち時間は業界の長年の重大な不満であり、運転手は荷扱い場で待機した時間について支払われないことが多い。同局はまた、パイロット期間中に荷主を監視し、柔軟性の追加が荷待ち時間の増加や運転手の搾取につながらないことを確認する計画だと付け加えた。

FMCSAは5月18日から7月17日にかけて、ミネソタ州、ウィスコンシン州、オハイオ州の3社の運送会社に所属する9人の運転手とともにこの概念をテストした。運転手は6週間参加し、600ドルを受け取った。

FMCSAが昨年、分割勤務時間パイロットの再開を提案した際、同局は、14時間タイマーの一時停止を運転手に認めることが疲労の軽減につながるか、また実際の運行条件に対してより柔軟な対応を可能にするかを、このプログラムが検証する助けになると述べた。

安全推進団体が反発

この提案には高速道路の安全推進団体からの反対があり、彼らはFMCSAが運転手の労働日を延長するのではなく、過度な荷待ち時間の根本原因に対処すべきだと主張している。Advocates for Highway and Auto Safety（高速道路・自動車安全推進協会）は、2025年11月のパブリックコメント期間中に分割勤務時間案を批判した。

「当局はこの危険で見当違いな取り組みを提案するのではなく、荷待ち時間の問題を調査すべきだ」と、同団体はFMCSAに提出した意見書で記した。

同団体は、FMCSAはむしろ、スケジューリングや疲労との関連で荷待ち時間と運転手への強制の問題を研究すべきだと主張した。また、運送会社に勤務タイマーの一時停止を認めることが安全性を向上させるという十分な証拠を同局が示したのか疑問も呈した。この安全団体は、パイロットにより運転手の労働日が14時間から最長17時間まで伸びる可能性があると指摘した。

一方、一部のトラック運送会社は逆の見解を示している。Werner Enterprisesは以前、FMCSAに対し、より柔軟な運転時間規則は、現実の状況を反映しないスケジュールに従うのではなく、必要なときに運転手が休憩を取れるようにすることで安全性を向上させ得ると述べた。同社は、柔軟性の追加により、悪天候や交通ピーク時、あるいは運転手の体調不良時にかかるプレッシャーを軽減できると述べている。

スリーパーバースパイロットは追加の選択肢をテスト

FMCSAの2つ目の取り組みであるフレキシブル・スリーパーバースパイロットプログラムは、運転手に義務付けられた休息時間の分割方法の代替案をテストする。参加する運転手は、2つの期間の合計が少なくとも10時間で、そのうち1つにスリーパーバースでの連続5時間以上が含まれる限り、勤務外時間を自由な組み合わせで2つの期間に分割できる。

同局は4月1日から6月11日にかけて、オハイオ州、バージニア州、ウィスコンシン州の3社の運送会社に所属する9人の運転手とともに予備テストを実施した。これらの運転手も6週間参加し、600ドルを受け取った。

FMCSAはこれまでも同様の変更を検討してきたが、運転時間規則の書き換えには至らなかった。2020年の14時間制限緩和の試みは労働団体や安全団体の反対を受け、2017年と2021年に開始されたスリーパーバースのパイロット取り組みはパブリックコメント段階を超えて前進しなかった。しかし今回は、プログラムがコメント段階を超え、実地の予備テストに進んでいる。

FMCSAは結果をレビュー中であり、その知見を活用して2027年に数百人の運転手へ拡大する前に両プログラムを改良するとしている。本格パイロットが同局を納得させる安全性データを生み出せば、その結果は、11時間の運転上限を変えることなく、運転手が荷待ち時間、渋滞、天候、休息を管理する方法を再構築し得る、近年で最も重要な運転時間の柔軟化につながる可能性がある。逆にデータが推進団体の懸念を裏付ければ、これらのパイロットは規則化されなかった過去の柔軟化の試みの仲間入りをすることになるだろう。

出典：FreightWaves