AI監視カメラおよびナンバープレート読取装置のメーカーFlock Safetyは、計画を直接知る関係者が木曜日に明かしたところによると、従業員の約18%をレイオフする計画だ。同社の製品に対し、コミュニティや議員からの反対が高まっている。

関係者によると、人員削減は希望退職プログラムに続くもので、近年急成長を遂げた監視テクノロジースタートアップのFlockで、約270人の従業員に影響が及ぶ見通しだ。従業員は月末に退社する予定。会社側がまだ計画を公表していないため、情報源は匿名を希望しており、どのチームや機能が影響を受けるかは不明のままだ。

Flockはコメントを控えた。

9月、Flockは希望退職プログラムを発表し、退社を希望する従業員に申請を求めた。Wiredが先月報じた。同社の従業員数は約1,500人で、計画されている削減は約5人に1人に相当する規模となる。

Flockは、ベンチャーキャピタル投資家から依然として強い関心を集める一方で、規制当局、議員、プライバシー擁護団体からの監視が強まりつつある。最近のReuters/Ipsos世論調査では、Flockのカメラが良いアイデアかどうかについて米国世論が割れていることが明らかになった。回答者の38%が自身の地域でのFlockカメラの使用を支持する一方、47%が反対している。こうした背景の中での人員削減となる。直近の資金調達ラウンドで評価額は75億ドルに達しているが、基幹製品はそれが奉仕する国民を二分している。

49州にわたり、街路や高速道路に設置された約12万台のAI搭載カメラからなるFlockのネットワークは、通過する車両のナンバープレートを自動的に読み取り、記録している。

2017年に設立され、アトランタに本社を置く同社は、ベンチャーキャピタル投資家から9億5,000万ドル以上を調達している。直近のラウンドは3月にAndreessen Horowitzが主導した2億7,500万ドルの調達で、Flockの評価額は75億ドルとなった。同社によると、この資金は米国内の新製造施設と、今後展開するドーン製品への取り組みを支えてきた。

Flockは、4,800以上の法執行機関および約1,000の企業にカメラとソフトウェアを提供している。同社はこの技術が犯罪の捜査と解決に役立つとしているが、プライバシー侵害やデータ共有慣行の疑いで、ますます厳しい監視を受けている。

世間の反発は強まっている。9月、フロリダ州はFlockのカメラに関連するプライバシーリスクを理由に、州内の高速道路での自動ナンバープレート読取装置を禁止した。Home Depotの株主は最近、Flockのデータが移民執行に使用されたとの報道を受け、監視テクノロジーベンダーとの小売業者のパートナーシップ見直しを要求した。

Flockはまた、バージニア州でのプライバシー訴訟など、法的課題にも直面している。同訴訟では、AI搭載カメラの広範な展開が令状のない監視にあたると主張されている。

AIデータセンターとともに、Flockのカメラは今年の中間選挙で争点となっており、候補者たちはこの技術と結び付ける形で対立候補を攻撃するケースを増やしている。削減計画がまだ公表されていない中、月末に従業員が退社する前に注目すべきは、どの職位が影響を受けるかを含むFlockによる正式な確認である。

— Reuters