First Quantum Minerals（TSX: FM）は、Cobre Panama鉱山の再稼働準備を前倒しで進め、備蓄鉱石の処理を予定より早く開始するとともに、約1,000人の雇用を追加した。

世界有数の銅鉱山の一つである同鉱山の将来をめぐるパナマとの正式交渉が近づいていると、同カナダ鉱山会社は述べた。

First Quantumは5月に3つある粉砕回路のうち最初の1基を稼働させ、四半期中に備蓄鉱石から最初の3,216トンの銅精鉱を生産した。約210万トンの鉱石が処理され、推定3,800万トンの備蓄には約70,000トンの回収可能な銅が含まれており、現在の生産ペースでは約12か月分の処理を支えられる。

同社は、備蓄処理による2026年の銅生産目標レンジを30,000〜40,000トンに据え置いた。

「四半期中に達成された進展、特に最終監査報告書の公表と、その結果を精査するための省庁横断の閣僚委員会の設置を歓迎しています」と、Tristan Pascall CEOは同社の第2四半期報告書で述べた。「私たちは、パナマ政府と建設的に協議し、国と国民、そして当社のステークホルダーの最善の利益にかなう、公正で持続可能な解決を実現する用意があります。」

これらの進展は、約2年にわたる活動停止の後、Cobre Panama再開に向けた機運が引き続き高まっていることを示している。備蓄処理と採用増は、政府と同社が鉱山の長期的な運営形態を詰める間の実務的な橋渡しとなっている。

報道によると、パナマは複数の提携形態を検討しており、First Quantumと共同で鉱山を運営する国有鉱山会社の設立や、同社が60%〜65%の持分を保有し政府が残りを持つ案などが含まれる。別の案では、政府がロイヤルティと税収と引き換えに、操業をFirst Quantumへ再リースする可能性もある。

雇用の拡大

再稼働準備の継続に伴い、再開の動きは雇用増にもつながっている。

現場の直接雇用は、試運転、保守、操業を支えるため、4月初めの約2,350人から6月末には約3,000人へ増加した。Pascall氏は同社の電話会議で、この増加は復帰した従業員と新規採用を含め、全体で約1,000人の雇用増に相当すると述べた。

この拡大は、同社の採用キャンペーン「Suma tu Talento」の開始に続くもので、新規採用者の半数超が鉱山周辺地域の住民で、採用者の17%が女性だった。

今後の見通し

Cobre Panamaは、2023年後半にパナマ最高裁判所がFirst Quantumの20年鉱山契約を違憲と判断して以来、停止状態が続いている。これは広範な環境・ガバナンス抗議を受けたものだった。IMFのデータによると、この停止によりパナマのGDPの約4.5%が失われ、世界の銅供給の1%以上が減少し、First Quantumの売上高の約40%が失われた。

2024年に就任したJosé Raúl Mulino大統領の政権は、備蓄精鉱の販売を認可し、鉱山の発電設備を再稼働させ、同鉱山の環境コミットメントに対する遵守率が87.7%だったとする環境監査を完了した。First Quantumも、鉱山の将来をめぐる協議が続く間、パナマに対する200億ドルの仲裁請求を停止している。