今年、ジョージ・W・ブッシュがジョージという名の別の大統領についてエッセイを執筆した際、彼は意図的にドナルドという名には触れなかった。バラク・オバマとビル・クリントンも同様だった。

この3人の元大統領は、歴史家や作家の陣に加わり、「In Pursuit」プロジェクトに寄稿した。これはアメリカ合衆国の独立250周年を記念するシリーズであり、2026年の半開国記念——独立宣言を記す節目——に向けた企画である。各執筆者はアメリカの大統領またはファーストレディについてエッセイを書き下ろした。このプロジェクトは今日の党派政治を超越することを明確に意図して構想されたが、いくつかのエッセイは、ドナルド・トランプ大統領の在任中に高まっている懸念——大統領権力の行使、アメリカ民主主義の健全性、そして大統領職そのものの廉潔さに関する懸念——と不可避に重なり合っている。

本シリーズの企画統括はコリーン・ショーガンが務めている。彼女は2023年に女性として初めてアメリカ国立公文書記録管理局長に承認されたが、2025年2月にトランプによって理由の説明なく解任された。彼女はすべての寄稿者に対し、党派的またはイデオロギー的な内容を避けるよう指示した。

「皆さんはその指示と指針を非常に真摯に受け止めてくれました」とショーガンはAP通信に語った。目的は、すべてのアメリカ人が「これらの教訓やエッセイを読んで何かを学べると感じられるようにすること」だったという。

このプロジェクトの使命について、ショーガンは「過去250年間のアメリカの歴史から教訓を浮かび上がらせることです。成功からも失敗からも学べるようにし、現在と未来に向けて計画を立てられるようにする。これは『アメリカの物語の振り返り』と表現されるものです」と述べた。

エッセイは43人の大統領——民主党のジョー・バイデンと共和党のトランプを除く全員——と30人のファーストレディをカバーしている。12月まで毎週、時系列順に公開されている。トランプとバイデンは歴史的評価には時期尚早と判断された。これは同時に、その瞬間の政治的熱狂を脇に置くことにもつながった可能性がある。

ブッシュのエッセイはトランプの名こそ出さないものの、2020年の選挙敗北後に権力の移譲を渋ったトランプの態度や、憲法の2期制限に反する三期目の構想を想起させずには読めない内容である。

ブッシュはジョージ・ワシントンを、「王なし」という理念の原型として称えている。共和党員であるブッシュは、大統領の権限に自ら節度を示したことで、その遺産が何世紀にもわたって大きくなり続けた人物を讃える。

「我々の初代大統領は全能のまま留まることもできたが、二度にわたってそれを選ばなかった。そうすることで、すべての大統領が到達すべき基準を設定したのです」とブッシュは書いている。ワシントンはまず大陸軍総司令官を辞任し、次いで大統領を2期で退く前例を確立した。この制限が憲法に明記されるのはその後のことである。

「自ら進んで権力を手放したジョージ・ワシントンの謙虚さは、アメリカ政治において最も重大な決定であり、最も重要な手本の一つとして残り続けています」とブッシュは続ける。大統領の日にシリーズ第1弾としてSubstackで公開された彼のエッセイは、大きな反響を呼んだ。

アフガニスタン戦争でアメリカおよび国際軍を指揮した退役将軍のスタンリー・マククリスタルは、同胞の軍指導者——ユリシーズ・S・グラント——を別のエッセイで評しており、現代との並行性が注目を集めた。

マククリスタルは、南北戦争時の北軍将軍であり戦後の大統領であるグラントを、「個人的野心を超えた原則への絶対的なコミットメント」を示し、大統領就任前には軍の指導者に対して「政治的な派閥に同調し、憲法ではなく個人に忠誠を誓うよう求める圧力」に抵抗した指導者として描いている。

個人的忠誠へのこうした強調は、トランプが政権の官僚に対して繰り返し忠誠を求めてきた時代において、明確な共鳴を持つ。

「制度を個人の権力に向けて曲げようとする誘惑は、グラントの時代に特有のものではありません」とマククリスタルは書く。「我々の未来は、指導者が忠誠よりも法を選ぶかどうかにかかっています」

今月の最新作では、ビル・クリントンがセオドア・ルーズベルトについて書き、強力な企業の利益を犠牲にして「我々人民」の範囲を拡大しようとしたルーズベルトの意志に焦点を当てつつ、大統領の黒人および先住民に対する排他的な見解にも率直に言及している。（Substackリンク）

これらのエッセイは、大統領の業績と並んで失敗にも一貫して向き合っており、連邦の文化機関がアメリカの歴史を愛国的な物語に限定すべきだとするトランプの主張とは意図的な対比をなしている。

In Pursuitの寄稿者には、連邦最高裁長官のジョン・ロバーツ（大統領と連邦最高裁判事の両方を務めた唯一の人物であるウィリアム・ハワード・タフトについて執筆）、ヒラリー・クリントン（エレノア・ルーズベルト）、ミシェル・オバマ（ジャクリーン・ケネディ）、共和党の戦略家カール・ローブ（ウィリアム・マッキンリー）、ドキュメンタリー映画監督のケン・バーンズ（フランクリン・D・ルーズベルト）、歴史家のマイケル・ベシュロス（リンドン・ジョンソン）が名を連ねている。バラク・オバマはエイブラハム・リンカーンについてのエッセイを寄稿している。

このプロジェクトは「More Perfect」が主催している。More Perfectは、数十の大統領図書館・センター、学者、民主主義の推進に尽力する市民団体からなる超党派の連合である。ここはまた、ショーガンが、2025年2月にトランプによって解任されることで突然幕を閉じた公文書管理の専門知識を今も活かしている場でもある。

彼女は未だに解任の理由を告げられていない。議会も正式には通知されていないようである。連邦法は議会への通知を義務付けているが、具体的な期限は設けていない。

アメリカ国立公文書記録管理局は、連邦の記録を保管する中央リポジトリであり、ワシントンの円形展示室で独立宣言、憲法、権利章典といった建国の文書を保管している。その長は、どの文書を保存・展示するか、またその方法について裁量を行使する。

「かつてそれは、議会図書館長やスミソニアン協会長と同じく、非党派的な立場でした」とショーガンは語った。「私はそれを非常に重んじ、公文書記録管理局長であった間ずっと非党派的な形で行動しました」

トランプが公文書記録管理局長をなぜ解任したのか、また政権が議会にその理由を伝える予定があるかについての問い合わせに、ホワイトハウスは応答しなかった。トランプは、一期目の終了後に退任した後の機密文書の不適切な取り扱いの疑いについて、国立公文書記録管理局が司法省に通報したことを長年恨んでいる。ただし、ショーガンは当時同局に在籍していなかった。

ショーガンは、これまでの本シリーズに対する大衆の反響に圧倒されていると言い、それは党派的な枠組みを排した歴史に対する広範な需要の表れだと解釈している。エッセイはSubstackでの累計閲覧数が100万回を超えた。同名のポッドキャストは、最新の集計で音声ダウンロード数が16万回、YouTubeの視聴回数が約6万4千回に達している。本シリーズに関するドキュメンタリーは10月にPBSで放送される予定である。

エッセイは、象徴的な指導者だけでなく、あまり知られていない大統領についても新たな知見を提供している。ミラード・フィルモアは、彼のエッセイを執筆した元ニューヨーク州選出連邦下院議員のスティーブ・イスラエルによって、「歴史的な笑いのネタ——皮肉なことに、忘れられていること自体で最もよく覚えられている」と描写されている。

そしてフランクリン・ピアースは、エッセイ執筆者によって奴隷制支持の大統領であり、ワシントンのアルコール漬けの社交文化の「永遠の犠牲者」として描かれている。イェール大学の歴史学教授デヴィッド・W・ブライトは、ピアースについてのエッセイの中で、ピアースがホイッグ党からの激しい攻撃にもかかわらず民主党の指名を獲得し、1852年の大統領選挙で勝利した経緯を語っている。メキシコ戦争の退役軍人であるウィンフィールド・スコット将軍を候補として擁立したホイッグ党は、同じく同戦争に従軍したピアースを「幾多の激戦の瓶の英雄」と呼んで攻撃した。

本記事は元々Fortune.comで掲載された。