ドクター・アントニー・ファウチ氏は水曜日、共和党主導の委員会公聴会で、COVID-19パンデミックへの対応をめぐる上院議員からの数十件の質問に対し、繰り返し第5修正を援用して回答を拒否した。

少なくとも現時点では、この判断により、宣誓下での虚偽供述を疑われる可能性のある質問への回答は回避された。民主党のジョー・バイデン前大統領から2025年初めに恩赦を受けていたものの、長年にわたり逮捕を目指してきた一部の共和党議員は、水曜日の公聴会で犯した偽証については依然として起訴され得ると主張していた。

米国のCOVID-19対応を主導したファウチ氏は、長年対立関係にある共和党のランド・ポール上院議員（ケンタッキー州）によって、宣誓証言のため召喚されていた。

共和党上院議員からの怒りを帯び、ときに嘲笑的な質問に対し、ファウチ氏は100回以上にわたって回答を拒否し、パンデミックの起源と政府の対応をめぐって何年もくすぶってきた党派対立に新たな緊張をもたらした。ファウチ氏自身も、警備を求めるきっかけとなる死の脅迫を受けるなど、極めて分裂を招く人物となっている。

冒頭陳述でファウチ氏は、ポール氏には「私の訴追を求める明白な執着がある」と述べた。

「私がこの委員会に呼ばれている唯一の理由は、彼が繰り返し公に誓ってきた、私が、彼の言葉を借りれば、引用、刑務所に入る、引用、という主張を正当化できるような、何か、何でもいいから言わせるためだとしか結論づけられません」とファウチ氏は述べ、そうするのはつらいが、弁護士の助言に従って第5修正を行使していると付け加えた。

ファウチ氏が議会に対して不誠実な証言をしたと信じており、同氏は刑事捜査を受けるべきだと長く主張してきたポール氏は、質問への回答を拒んだことを理由に、来週、ファウチ氏を侮辱罪（contempt）に問うかどうか委員会で採決すると明らかにした。

ポール氏は、連邦検察官への刑事侮辱罪の付託を求めるのか、別の罪状を追求するのかについては述べなかった。また、ファウチ氏の恩赦が第5修正の保護を受ける資格に影響するかどうかも問題提起した。

対立的な公聴会では、ポール氏や他の共和党議員が、コロナウイルスの起源に関する以前の証言でファウチ氏は嘘をついたと非難した。長年NIHで働いてきたこの科学者は、これを強く否定している。民主党議員らは、この公聴会をファウチ氏を罠にかける政治的動機の試みだとし、パンデミック期の同氏の功績を称賛した。

ファウチ氏が一貫して回答を拒んだため、ポール氏は約3時間に及ぶ公聴会をほぼ主導し、数々の आरोपと詳細な質問を並べ立てた。

「今日は、アンソニー・ファウチのNIHでの40年にわたる権力乱用の総括となるだろう」とポール氏は述べた。「歴史が判断するだろうが、私たちが今知っている事実は、不誠実、誤判断、そして最終的には、世界がこれまで見たことのない傲慢さの、陰惨な物語を描いている」

公聴会の緊迫した場面で、ポール氏は、発言の許可を得ずに話そうとしたとして、ファウチ氏の弁護士デビッド・シャートラー氏を退席させた。シャートラー氏は声明で、この退席は「言語道断であり、この手続きが完全に偏向的で根拠のないものであることを示している」と述べた。別の声明では、ポール氏のファウチ氏への非難を「虚偽で恥ずべきもの」と呼んだ。

民主党上院議員らはファウチ氏を擁護し、同氏は受けている扱いに値しないと述べた。

「この公聴会は、あなたを罠にはめるために設計されています」と、ニューハンプシャー州選出のマギー・ハッサン上院議員は述べた。

公聴会に先立ち、ポール氏はパンデミック期に関するファウチ氏の私的な日記1,000ページ超を公表した。ウイルスの発生経緯を理解しようとした初期の取り組みに関するメモを示しながら、ポール氏はソーシャルメディアで、ファウチ氏が「個人的に書いたことと国民に語ったことは、まったく異なる2つの物語だ」と述べた。

日記の一部――世界中の科学者が新型ウイルスを理解し、ワクチン開発前にいかに抑え込むかを急いでいたパンデミック初期のファウチ氏の不確実性を含む――は、2024年の回想録や当時のインタビューですでに示されていた。

それでもこれらの記述は、マスク着用義務、学校閉鎖、その他の政策が権利を侵害したと考える人々の注目を集めている。そうした時期に数十万人が死亡していた。

ドナルド・トランプ大統領は水曜日、ソーシャルメディアに、ファウチ氏がマスク、ロックダウン、その他の問題で悪い判断を下したと考えたため、パンデミックの進行とともに同氏に頼るのをやめたと投稿した。その後、記者団に対し公聴会を最後まで見たと語った。

かつて公職に就く前は長年の反ワクチン活動家だったロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官は、ソーシャルメディアで、同省が政府施設内で日記の記述を見つけ、委員会に提出したと述べた。

異例の公聴会に先立ち、科学者らもファウチ氏擁護に動いた。2022年に政府を離れて以来、パンデミックの起源を議論するため議会に戻るのは2度目だった。COVID-19パンデミックでファウチ氏は多くの米国民に知られるようになったが、同氏は数十年にわたり、HIV、エボラ、2001年の炭疽菌事件などの流行に対応しながら、7人の大統領に助言してきた。

公開書簡では、150人超の感染症専門家や他の科学者が、「これらの馬鹿げた非難を裏付ける信頼できる証拠は示されていない」とし、選挙で選ばれた指導者らに「こうした魔女狩りをやめる」よう求めた。

水曜日の公聴会で議論された論点の一つは、NIH資金による中国での研究がパンデミックの始まりに役割を果たした可能性があるかどうかだった。争点は依然として政治的対立の中心にある。答えは、議員や一般市民が海外研究に対する米国の監督をどう評価するかを左右するためだが、公聴会では新たな科学的証拠は示されなかった。

多くの科学者は、ウイルスは自然界で発生し、動物から人へと感染した可能性が最も高く、中国・武漢の野生動物市場で広がったことで広く知られるようになったと考えている。ポール氏が支持する、ウイルスが研究所から漏えいしたとする説を裏付ける新たな科学的証拠はない。2024年にこの問題を調査した共和党主導の小委員会も、ファウチ氏の不正行為につながる証拠は見つけなかった。

ファウチ氏は以前から、両方の説に खुलかれていると公に述べつつも、COVID-19の自然起源を支持する証拠の方が多いと主張してきた。

共和党はまた、ファウチ氏の機関が、ウイルスの実際の影響を研究するためにウイルスを強化する「機能獲得研究（gain-of-function research）」に資金提供していたかどうかについて、同氏が嘘をついたと非難している。これは武漢の研究所をめぐる論争である。

NIHは長年、ニューヨークの非営利団体EcoHealth Allianceに助成金を出し、その一部はコウモリが一般的に保有するコロナウイルスを研究する中国の研究所との共同研究に使われた。ただし、機能獲得研究という用語は、一般的な研究と、潜在的なパンデミックウイルスの感染拡大能力や人間に重症疾患を引き起こす能力を高める特に危険な実験の双方を含む。ファウチ氏は以前、危険な実験という定義を指していたと強調し、そうしたコウモリ由来ウイルスの実験がパンデミックウイルスにつながることは「分子レベルで不可能だった」と述べている。

共和党のトランプ氏は昨年、連邦資金による機能獲得研究の一部を停止し、火曜日には自身の政権が監督を強化する新たな規則を発表した。

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スウィンソン記者はニューヨークから報告した。

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この報道は元々 Fortune.com に掲載された。