ファラデー・カッパー(TSX: FDY、US-OTC: CPPKF)は、米アリゾナ州のCopper Creekプロジェクトにおけるドリリングで浅部の酸化鉱および硫化鉱の鉱化域が拡大したと発表し、隣接するSan Manuel鉱区の取得準備を進める中、将来の銅カソード生産の可能性を強化した。

銅カソードは通常、酸化鉱からヒープリーチングと溶媒抽出・電解採取(SX-EW)によって生産され、硫化鉱に必要な粉砕・製錬よりも低コストの処理ルートである。このため初期段階の生産計画において、地表近くの酸化鉱インターセプトは重要な意味を持つ。アリゾナ州は米国南西部の歴史的に生産性の高い斑岩銅鉱帯の一部であり、今なお米国を代表する銅生産州の一つである。Copper Creekのようなプロジェクトは、既存のインフラと許認可の前例がある確立された鉱業管轄区域内に位置している。

Copper Giant Eastでは4本の穴が約50~100メートルにわたり地表近くの酸化鉱化を貫き、American Eagleでのドリリングは硫化鉱化域をそれまで未調査のトレンドへと延長した。钻孔FCD-26-192は、American Eagleブレシアの南350メートル地点で深度42メートルから19メートルにわたり品位0.55%の銅を記録した(3D画像)。

これらの結果は「Copper Creekにおける地表近くの鉱化域を拡大する可能性」を裏付けるものであり、American Eagle地区を引用しつつ、CEOのポール・ハービッジ(Paul Harbidge)は発表資料でこう述べた。「さらに、Copper Giantの東で貫いた酸化銅鉱化は、地表近くの追加酸化資源の可能性をさらに示唆しており、将来の銅カソード生産の機会を高めうる」

資源定義ドリリングは現在完了しており、ファラデーは最新の結果を来年公表予定の更新資源量に反映させる計画だ。同社はまた、BHP(ASX、NYSE、LSE: BHP)の旧San Manuel鉱山の買収の完了に向けて動いており、この取引が実現すれば、ファラデーによると180億ポンド超の銅を含む可能性のある鉱区が誕生する。株主は8月25日に取引に必要な株式発行を承認し、完了は9月末までに見込まれる。

カソードの潜在力

ファラデー・カッパーの株価は木曜昼頃までにトロントで3.8%下落し、1株5.04ドルとなった。イラン戦争に絡む市場の懸念(インフレや高位の債券利回りを含む)が、ここ数日のセッションでジュニアマイナーの重石となっているためだ。S&P/TSXグローバル鉱業指数は8月末の高値から下落しており、この冷え込みはファラデーのような収益前の開発段階企業の変動性を一層高めている。同社の時価総額は14.8億ドルである。

カナコード・ジェニュイティ(Canaccord Genuity)の鉱業アナリスト、ダルトン・バレット(Dalton Baretto)は、Copper Creek全体で一貫した浅部の酸化鉱および二次硫化鉱のインターセプトが励みになるとし、同プロジェクトにおける「カソードの機会を下支えしている」と述べた。

酸化鉱の結果のうち、钻孔FCD-26-190はCopper Giant Eastで地表から100.8メートルにわたり品位0.22%の銅を貫いた。FCD-26-180は地表から56メートルにわたり品位0.2%の銅(うち28メートルは品位0.28%)を、FCD-26-181は地表から74メートルにわたり品位0.16%の銅を記録した。ファラデーによれば、この4本の穴は地表に露出した酸化鉱化域を定義している。

その他、Poleブレシア付近の钻孔FCD-26-185は地表から14.3メートルにわたり品位0.56%の銅を記録した。Childs Aldwinkleの北のFCD-26-163は深度20メートルから40メートルにわたり品位0.32%の銅(うち21.4メートルは品位0.46%)を貫いた。American Eagleでは、FCD-26-184が深度149メートルから20メートルにわたり品位0.52%の銅を、FCD-26-183が深度28メートルから31メートルにわたり品位0.25%の銅を記録した。

ファラデーは木曜に公表された23本のうち14本の穴で地表近くの鉱化を確認したと報告した。現在のドリリングプログラムの対象部分は合計22,510メートルで、これまでに76本・19,496メートル分の分析結果が公表済みである。残りの結果は依然として未公表である。

ツーソンの北約70キロメートルに位置するCopper Creekは、2023年5月の予備的経済性評価(PEA)によれば、測定・指示鉱量として品位0.45%の銅を含む4億2,190万トン、含有金属量42億ポンドを有する。推定資源量としては品位0.34%の銅を含む8,360万トン、6億2,800万ポンドが追加される。

次はSan Manuel

ファラデーは買収完了後の今秋、San Manuelで少なくとも23,000メートルのドリリングを開始する計画だ。旧鉱山は品位0.66%の銅を含む約8億トンを処理し、1999年に低価格で採掘が終了するまでに450万トン超の銅を生産した。

この買収により、ファラデーはCopper Creekの隣接地域に約109平方キロメートルの私有地、水利権、そして確立された道路・鉄道・電力・ガスのインフラも取得することになる。同社は、酸化鉱と銅カソード生産から始め、その後より大規模な露天掘りおよび坑内掘りの硫化鉱操業へと移行する段階的開発構想を示している。

ファラデーは2027年半ば頃にCopper CreekとSan Manuelの統合資源量を公表する見通しだ。バレット氏は、両鉱区をどのように一体開発するかについての詳細が、同社の次の大きな触媒になりうると述べた。

「今年後半に統合されたCopper Creek-SMK計画についてさらなる明確化が得られることを期待している。これは株価にとって重要な触媒になると私たちは考えている」と同アナリストは述べた。

出典:The Northern Miner