ニューメキシコ州の陪審団は金曜日、Facebookがプラットフォームのプライバシー保護についてユーザーを欺いたとして責任を負うと認めました。これは、すでに同社に数十億ドルの損失をもたらしている一連の法的敗北の中で、また一つ加わる形です。

陪審員は州消費者保護法の4,300万件超の違反を認定しました。Facebookが支払うべき額は判事の判断に委ねられており、州側の弁護士は1違反あたり5,000ドルという民事制裁の上限を求めており、総額では2,000億ドルを超える可能性があります。法律上、制裁金は違反一件ごとに積み増し可能なため、評決の最終的な意味合いは、判事がそのうち何件に、どの程度の額を科すかにかかっています。

「この評決はニューメキシコ州の消費者にとって重要な勝利であり、世界最大級のテクノロジー企業の行動に対する責任を問うものです」と、ニューメキシコ州司法長官事務局は声明で述べました。

サンタフェで行われた2週間の裁判は、Meta傘下のFacebookが、サードパーティの性格診断クイズに端を発する流出についてユーザーを誤導したという主張が中心でした。このクイズは約8,700万のプロフィールから情報を収集し、そのデータはターゲット広告の生成に利用した政治コンサルティング会社Cambridge Analyticaに販売されました。既に解散したこの会社のクライアントには、ドナルド・トランプ氏の2016年大統領選挙キャンペーンが含まれていました。

陪審員は州検察側につき、Facebookのユーザーデータ保護に関する欺瞞的な声明が、200万人を超えるニューメキシコ州の全住民に影響を与えたと認定しました。陪審団はまた、Cambridge Analytica事件の後、ユーザーデータを収集するサードパーティのアプリ開発者への調査をめぐり、同社が世論を誤導したとも結論付けました。

「我々はこの評決に同意せず、我々の実績を歪めようとする試みに対して引き続き防戦を行う」と、Metaのスポークスパーソン、アレックス・ブルゴス氏はメールで述べました。

最終弁論でFacebook側の弁護士は、州の証拠が時代遅れであると主張し、資料を収集する5年間があったにもかかわらず、ニューメキシコ州が発見した他のデータ流出事例は一件のみだったと論じました。

陪審員は弁護側に数少ない勝利の一つをもたらし、COVID-19パンデミックに関する誤情報を含む有害コンテンツの削除をめぐる虚偽の主張については、州が立証できなかったと認定しました。州は同社が特定のアカウントを優遇し、暴力的または不正確なコンテンツの拡散を許したと主張していました。最終弁論で州側代理人のランディ・マッギン弁護士は、Facebookが有害コンテンツから利益を得ていたと論じました。

Facebookはこれらの主張を否定し、2021年に州が訴訟を提起して以来ポリシーを適応させてきたこと、および基準に違反するコンテンツの99%を削除していると反論しました。陪審員に再生された証言録取では、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏は、コンテンツを削除すかどうかを判断する強固なシステムを同社が有していると述べました。

「Metaのプラットフォームは自由な表現の場です。我々には、コミュニティの利益に最も資すると考える方法でこれらのプラットフォームを運営する憲法修正第1条の権利があります。これは、言論の自由を優先し、ユーザーの情報を保護し、ユーザーが自らのデータを管理できるようにすることを意味します」と、ブルゴス氏は評決後の声明で述べました。

陪審員が数百万件の違反を認定したものの、利益率が非常に高いMetaを考えると、この訴訟が同社の業績にどれほどの影響を与えるかは不明です。

「この訴訟が企業に実質的な意味でペナルティを課すことになる可能性は低い」と、ビラノバ大学法学准教授のピーター・オーマロッド氏は述べました。オーマロッド氏は、このソーシャルメディア企業が非常に高い利益率で運営されており、過去にもプラットフォーム上の規制措置を回避してきたと指摘しました。

州が判事を説得しすべての違反に対して上限の民事制裁を科すことができれば、Metaは2,000億ドルを超える債務を負う可能性があり、控訴すれば利息も発生します。判事は、どのような制裁が公正かについて、双方の複雑な主張を検討しなければなりません。

オーマロッド氏は、このソーシャルメディア大手に対する州の「粘り強い起訴」を称賛したものの、最終的な判決がMetaの行動を変えるのに十分なものになるかは疑問视しています。「これらのいずれの金額も企業を戒めるには不十分だという批判が数多くある」と同氏は述べました。

判事は10月1日の審理で制裁額を決定する予定です。この審理は、制裁金が2,000億ドル近い上限に達するのか、それとも減額されるのかを左右する注目の日程となっています。ラウル・トレス州司法長官は評決後、記者団に対し、認められた賠償金はすべて州の教育制度のための基金に充てられると語りました。州はまた、今後の同様の為を阻止するための差し止め命令も求めています。

金曜日の評決は、最近Metaに対して下された他の複数の法的判断に続くものです。本年も、ニューメキシコ州は未成年者の安全保護をめぐる2段階の裁判で、同社から合計9億4,200万ドルの判決を勝ち取りました。裁判所はMetaに対し、年齢確認技術やプラットフォーム上の利用時間制限を含む新たな安全対策の実施を命じました。これらの結果を総合すると、プライバシーと児童保護をめぐる請求が、複数の州で数十億ドル規模の法的リスクとして繰り返し同社にのしかかっていることが示されています。

8月には、Metaが児童の安全問題をめぐる複数州訴訟の和解として最大180億ドルの支払いに合意しました。130ページに及ぶ和解文書には、Cambridge Analyticaのプライバシー侵害に関連する将来の責任をMetaから免除する合意が盛り込まれており、ニューメキシコ州だけが単独で訴訟を追求することを決め、金曜日の評決はこのプライバシー事件から生まれた唯一の評決となりました。和解に署名しなかった唯一の州はフロリダ州で、Metaへの対応が十分に厳しくないとしており、今後の訴訟の可能性を残しています。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。