猛烈な夏季熱波が欧州全域でエネルギー安全保障を脅かしている。大陸は記録的な猛暑と干ばつに見舞われ、空調需要が前例のない水準に達すると同時に、河川の水温上昇と水位低下が進んでいる。これは原子力発電部門と水力発電の貯水量に壊滅的な影響をもたらしている。

先月、フランスは冷却水の供給不足により、記録的なペースで原発の出力を抑制し、炉を停止せざるを得なかった。今週、ハンガリーは週末にPークス原子力発電所を停止するという異例の措置をとり、国内の電力発電量の約40%が一瞬にして失われた。「ドナウ川の水位がさらに低下したため」、ペーテル・マジャル首相は土曜日にツイートし、「明日、44年ぶりに完全に停止されることになります」と述べた。

パークス原発の停止は地域の電力価格に大きな変動をもたらし、価格は1メガワット時あたり500ユーロに急騰した。これは、通常の条件下では100ユーロを大きく下回る欧州の一般的な卸電力価格をはるかに上回る水準である。ハンガリーの課題はまだ終わっていない。今後1週間は気温が危険な水準に達する重要な時期となる。「月曜日以降、エネルギー危機の事態が生じる可能性があります」とマジャル首相は警告した。「より深刻な結果を避けるためには、協調的な対応と節電が必要です。」

この危機は、欧州のエネルギー政策にとって微妙な時期に起こっている。原子力発電は欧州連合の電力の約4分の1を供給しており、脱炭素化戦略の中核となっている。複数の加盟国がかつての段階的廃止計画を撤回するか、ネットゼロ目標の達成と輸入化石燃料への依存軽減のため、新たな原子炉プロジェクトを推進している。しかし、この夏の出来事は構造的な脆弱性を露呈している。安定した全天候型電力源として最も依存されている低炭素技術が、それらが緩和すべき気候変動の影響そのものに極めて高い脆弱性を抱えているということだ。

この時期は特に深刻である。空調へのアクセスが、高齢者や脆弱な人々にとって生死を分ける問題になり得るからだ。ランセットに掲載された研究00005-7/fulltext)によると、2000年から2019年の間、世界中で毎年約50万人が熱関連の原因で死亡しており、その大半は高齢者であった。空調は現在、毎年約19万人の熱関連死亡を防いでいる。

状況はさらに悪化する可能性がある。まだ8月上旬にすぎず、歴史的に見て、ダニューブ川を含む欧州の主要河川は月末から9月にかけて最低水位に達する。一方で、気候変動の影響は今後さらに強まる。世界で最も急速に温暖化が進む大陸である欧州は、極端な暑さと水ストレスが日常化することに備えなければならない。

「私たちは、これが新しい現実になりうるという前提で電力システムを計画しなければなりません」と、非営利団体規制支援プロジェクトの欧州電力システム責任者ズスザンナ・パトーはブルームバーグに語った。「通常、これほどの猛暑はありませんが、それに慣れなければなりません。」

この状況は両刃の剣である。24時間安定供給できるクリーンエネルギー技術として最も必要とされている原子力と水力発電が、まさにこのような条件下では維持・拡張が最も困難になる。「気温が上がるにつれて、設備はこれまで通りには機能しなくなります」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの持続可能エネルギー准教授イアン・スタッフェルはドイツ・ウェレに語った。「変化する気象に対応できるよう、電力システムを適応させる必要があると思います。」

原子力発電は他の多くのエネルギー源と比べてはるかに多くの水を消費し、太陽光や風力などの再エネと比較してキロワットあたりの水使用量が大幅に多い。この要件は水ストレスの多い地域での同セクターの成長を妨げ、水が貴重な資源であるオーストラリアなどの国では重大な政治的摩擦を生んでいる。

しかし、ブレイクスルー研究所によれば、「原子炉はこれほど水を必要としない」はずである。気候変動下で原子力発電を拡大するには、原子力施設における水リサイクルに関するより厳格なガイドラインが必要である。また、セクターの競争と民営化が進む中、原子炉の設計も急速に進化している。将来の原子炉は蒸気ではなくガスに頼るものや、空冷や溶融塩モデルを採用するものとなる可能性があり、いずれも稼働に必要な水を大幅に削減できる。

ハレー・ザレンバによる Oilprice.com 記事