ノルウェーのエネルギー大手エクイノール（Equinor）の幹部は火曜日、ホルムズ海峡を経由するLNG供給ルートを混乱させている中東紛争を背景に、タンザニアにおける数十億ドル規模の液化天然ガス（LNG）輸出プロジェクトの開発魅力が高まっていると述べた。

一方で、エクイノールと同プロジェクトの共同事業者であるシェル（Shell）は、タンザニア政府および当局との困難な交渉を長年続けており、計画中のタンザニアLNGプロジェクトは2020年代に入ってからほとんど進展していない。

「新しいLNGの供給量を市場に投入するまで長く待ちすぎるのは望ましくありません。だからこそ、今が前進する良い機会かもしれない」と、エクイノールのエグゼクティブ・バイス・プレジデント（国際探鉱・生産部門担当）フィリップ・マシュー（Philippe Mathieu）は、ノルウェーのスタバンゲルで開催されたエネルギー会議で語った（ロイター通信報道）。

マシューは、ホルムズ危機に加え、カタールなど湾岸産油国が石油・ガスの最も信頼できる供給国であるという従来の前提が疑問視されるようになったことで、推定コスト420億ドルのタンザニア・プロジェクトの魅力が一段と高まったと述べた。

「これは、この種の地政学的課題にさらされることのない地域でLNGを生産することを意味する」とマシューは付け加えた。

シェルとエクイノールは、タンザニアで計画されているLNG輸出プロジェクトを前進させるため、長年にわたり合意の締結を模索してきた。タンザニア沖の天然ガス発見と沿岸の輸出ターミナルを結ぶこのプロジェクトは、10年にわたり検討が続けられてきた。この長期の遅延は、大規模LNG開発が地質的条件だけでなく、財政条件、規制の明確性、そして最終投資決定に至る前の受け入れ国政府の承認にも大きく依存することを浮き彫りにしている。

これまでのところ、国際的な石油・ガス大手は、同国史上最大級の外国投資となる可能性がある案件の条件について、タンザニア政府との詳細かつ最終的な合意には至っていない。

シェルは2016年にBGグループ（BG Group）を買収した後、パートナーであるメドコ・エネルギ（Medco Energi、オファー・エナジー（Ophir Energy）を通じて参加）およびパビリオン・エナジー（Pavilion Energy）とともに、タンザニア沖の2鉱区、ブロック1およびブロック4の事業者となった。これらの鉱区では合計16兆立方フィートの天然ガスが発見されている。

一方エクイノールは、2011年にタンザニア沖のブロック2で探鉱掘削を開始し、原地ガス量で推定20兆立方フィート超となる9件のガス発見を達成した。これらの資源は、進展が緩慢であるにもかかわらず同プロジェクトが戦略的に重要であり続けている理由と、新たな推進がこれらの発見を実行可能な輸出計画へ転換することにかかっている理由を物語っている。

Oilprice.com Charles Kennedy記