イースタン・ガス・コーポレーション（Eastern Gas Corporation、ASX: EGA）の株価は、クイーンズランド州スラット盆地にあるビーナス（Venus）プロジェクトの水平評価井Venus-2Hに関する好材料を受けて急騰した。スラット盆地はオーストラリアの主要な石炭層ガス（CSG）産出地域の一つであり、同盆地産出のガスはクイーンズランド州の国内市場に供給されるとともに、同州の液化天然ガス（LNG）輸出産業の基盤を支えている。グラッドストーン近郊ではCSGを原料とするLNGターミナルが稼働している。

Venus-2Hは目的層であるマカリスター下位炭層（Macalister Lower）に到達し、既存のVenus-1垂直坑井との計画された交差に向けて掘削を継続している。地表から水平坑井を掘削して目的炭層内の垂直坑井と交差させるこの手法は「サーフェス・トゥ・イン・シーム（surface-to-in-seam）掘削」と呼ばれ、炭層と接する坑井長を延ばす目的で石炭層ガス開発に用いられる。

目的炭層に進入して以来、同井は最大100%の石炭切削片からなる区間に遭遇し、総ガス濃度が最大25.4%に達する複数の優良なガス徴候を確認した。本掘削プログラムで採用されている坑井サイト分類では、8%を超えるガス濃度は「優良」に分類される。

マネージング・ディレクター（MD）のデビッド・スプリング氏は、これらのガス濃度読み値について、掘削中に石炭切削片から放出され、リグの地表ガス監視装置によって検出された炭化水素を示すものだと述べた。この結果は、Venus-2Hの坑井軌道に沿った目的炭層内の高いガス飽和度を裏付けている。掘削完了後、同社はガス流量のテストを実施し、将来の坑井生産性の指標を得る予定である。

「これまでの掘削結果は、Venus-2HがVenus-1とその最終的な1000メートル水平区間に向けた計画軌道上で、目的層マカリスター下位炭層に進入したことを裏付けています」とスプリング氏は述べた。

「私たちは、坑井サイト評価システムで『優良』と分類された複数のガス徴候とともに、最大100%の石炭切削片からなる区間に遭遇しました。これには最大25.4%の総ガス濃度が含まれます。これらの観察結果は心強いものであり、坑井軌道に沿った目的炭層内に高いガス飽和度が存在することを裏付けています。ただし、これらはフロー・テスト結果ではなく掘削時の指標であり、坑井の生産性は計画されている脱水およびフロー・テスト・プログラムによって確定されます。」

「当面の焦点は、レンジング作業を安全に完了し、Venus-1との計画された交差を達成するために必要な最終区間を掘削したうえで、計画通りの1000メートルの水平坑井経路を完成させることです。」

Venus-2Hは現在、実測深度約860メートルにあり、Venus-1までの残り距離は約60メートルと推定されている。垂直坑井への最終接近を誘導するレンジング作業が進行中である。Venus-1との交差が達成されれば、掘削は目的炭層内を継続し、計画された1000メートルの水平区間が完成される。

その後、Venus-2H／Venus-1の一体型坑井システムは、脱水およびフロー・テストの準備に入る。フロー・テスト・プログラムでは、産水量、貯留層圧力の応答、ガスの脱離、ガス流量、および目的炭層の総合的な生産性が評価される。石炭層ガス生産では通常、貯留層圧力を低下させるために炭層から水がくみ上げられ、それによってガスが石炭から脱離して地表へと流れる。計画されている脱水およびフロー・テスト・プログラムは、まさにこのプロセスを評価するために設計されている。

EGA株は23.1%高の16.0セントとなり、時価総額は2,234万豪ドルとなった。