ドナルド・トランプ大統領の司法省は先週、刑事訴追から撤退するという異例の措置をとった。法律専門家はBloomberg Lawに対し、この動きは自らの動機に対するより深い司法審査を回避する試みであると述べた。

金曜日、司法省はリンカーン記念館リフレクティング・プールの内張りを破壊したとして訴追されていた元オリンピック・カヌー選手デビッド・ハーンに対する刑事事件の取り下げを申請した。ハーンはトランプ政権が支援した改修工事が大規模な藻の発生を引き起こした後、プールを訪れた多数の見学者の一人であった。コロンビア特別区連邦検察局は申請書の中で、新たな証拠を考慮すると「リフレクティング・プールの広範な損傷を破壊行為に帰することは困難であり、ましてやその事実を合理的な疑いを超えて立証することは困難である」と述べた。同局は同時に、プールの損傷で告発された他の3人に対する軽罪事件の取り下げも行った。

Bloomberg Lawの報道によると、取り下げ申請と関連する軽罪事件の放棄決定は、コロンビア特別区連邦検察局が自らを司法審査にさらすことに対して抱く躊躇を浮き彫りにしている。特に、トランプの政策課題を擁護する事件において判事が検察官の不正行為の認定を始めている状況下で顕著である。元検察官や法倫理学者は同メディアに対し、この展開はトランプの第2期において政治化が進んでいると批判される司法省で、上司の要求を遂行しながら職業上の懲戒処分に直面する可能性がある政府検察官が直面するより広範なジレンマをも明らかにしていると語った。首都の連邦刑事訴追を担当するコロンビア特別区連邦検察局は司法省の構成要素の中で独自に目立つ立場にあり、そこでの不正行為の司法認定は同部の制度的信頼にとりわけ重大な影響を及ぼす。

Bloomberg Lawの火曜日の報道に語った法律専門家は、この異例の方針転換は法廷での厳格な審査に直面することへの懸念によって動機づけられた可能性が高いと主張した。取り下げ申請は現在裁判所に提起されており、裁判所は取り下げを認める前に政府の理由を精査する裁量権を留保している。

ワシントン大学法学大学院の法倫理弁護士・教授であるキャスリーン・クラークは、この申請を「自己保身」のための申請と特徴づけ、裁判所に対して事件を精査するよう求めた。

「この自己保身的な申請は、率直に言って現時点で裁判所が追求する必要がある種類の審査に裁判所が従事することを防ぐ試みである」とクラークは述べた。

彼女はさらに、「連邦検察局が大陪審のプロセスを操作し、証拠開示義務に不十分にしか従わなかったと信じる理由がある」と指摘し、ハーンの弁護団が提示した、「[ハーン]が引き起こしたとされる損害が$1,000を超えていたかどうか」に関する専門家証言が「変遷していた」ことを示す証拠を引用した。

ヴァンダービルト大学の刑法教授で、コロンビア特別区連邦検察局で元検察官を務めたジェフリー・ベリンは異なる視点を示した。「大統領への忠誠心には限界がある」と彼はBloombergに語った。「容疑が証拠に欠けていることが明らかになった時点で、検察官には倫理的および法的な取り下げの義務がある。」

コロンビア特別区連邦検察局でも以前に勤務したフェレラ・ブラウン＋マーテルLLPのパートナー、アレクシス・ロエブは次のように付け加えた。「この事件が進行していた場合、判事が事件を提起した連邦検察局のメンバーについて認定や調査を行ったり、大陪審に関連する情報の開示を要求し、倫理的調査につながる可能性があった。」