ドナルド・トランプ大統領率いる司法省は、前連邦準備制度理事会（FRB）議長ジェローム・パウエルの刑事起訴の追及を断念した。Alternetが金曜日に報じた通りである。この決定により、4月以来続いてきたホワイトハウスと米中央銀行の対立における司法省の front が決着した。

「我々は彼に対する刑事捜査を再開しない」とブランチ氏は、ブルームバーグとの独占インタビューで述べた。

今週早く、ブランチ氏は、FRB監察総監室が発表した報告書について言及した。同報告書は、中央銀行の庁舎改修プロジェクト（総額24億ドル）のコスト超過に関連して、パウエル氏に刑事上の違法行為の証拠は見つからなかったと結論付けた。報告書は改修費用を悪化させた一連の不手際を特定したものの、悪意は認められなかった。

ブランチ氏は報告書に満足しているとしつつ、パウエル氏がプロジェクトを適切に監督しなかったと主張した。Axios によると、ブランチ氏はパウエル氏が「監督の点で適切に行動しなかった」と述べた一方、そうした失態を潜在的な刑事行為とは区別した。

「ミスをすること、そして10億ドル規模のプロジェクトを担当する人々への監督を一切行わないことは、必ずしも犯罪ではない」とブランチ氏は述べた。

この決定は、テレビカメラの前で公然と大統領を訂正したことのあるパウエル氏を標的にしようとトランプ氏の執着とは相反するものである。水曜日、FRB監察総監の報告書がパウエル氏の刑事責任を免除したわずか数時間後、トランプ氏は職からの辞任か法的措置に直面するよう求めた。

「もし辞任しないなら、腐敗あるいは無能のどちらかで、最高レベルで米国政府から訴えられるべきだ。どちらも完全に受け入れられない」とトランプ氏は述べた。

Axiosによると、パウエル氏の議長としての任期は5月に終了したが、彼は「異例な措置として理事として留任」し、刑事捜査が「透明性と最終性をもって完全に終わる」までは去らないと述べていた。その後、彼は理由を更新し、政権によるFRBへのより広範な法的措置が「留まる以外の選択肢を残さなかった」と述べた。刑事捜査が終了した今でも、こうしたより広範な法的措置と、FRB理事会におけるパウエル氏の残留は、この対立における未解決の争点であり続けている。

FRBの広報担当者は、Axiosの取材に対してコメントを拒否した。

この対立は4月に始まった。トランプ氏は、パウエル氏が望むだけの利下げに応じなかったことに激怒した。ポール・クルーグマンをはじめとする著名なエコノミストはパウエル氏を支持し、FRBにとって利下げは深刻な景気後退のために取っておくべき手段であると強調した。この争いは、金融政策の決定をホワイトハウスの直接的な支配から守るFRBの独立性にも、まれなスポットライトを当てることとなった。それでもトランプ氏は、5月15日のFRB議長としての任期満了前にパウエル氏を解任するよう求めた。

その頃すでに、司法省はパウエル氏が議会で偽証したという主張を調査していた。この主張はトランプ氏の批判者たちから根拠がないと評された一方、保守派からも司法省のパウエル捜査は浅ましく無価値なものであるという厳しい批判が寄せられていた。

「トランプ政権によるFRB議長ジェローム・パウエルへの自滅的な捜査は、茶番として新たな域に達した」とNational Reviewのジャーナリスト、アンドリュー・C・マッカーシー氏は4月に綴っている。