ドナルド・トランプ大統領は、郵便投票制限の凍結を最高裁が最近停止したことを武器に、米国郵政公社(USPS)の規制を全力で進めている。選挙権擁護団体と民主党系の州による連合が、郵便投票に新たな制限を加える規則を差し止めるよう連邦裁判所に請求したのを受け、トランプ政権は強硬に反撃している。

「米国司法省(DOJ)は金曜日の深夜、郵便投票に新たな制限を加える最終規則を差し止めるよう求める、選挙権擁護団体および複数の州の請求に対する反対意見を提出した」とDemocracy Docketのブレンティン・モックが日曜日に報じた。「最新の法廷提出書類で司法省は、州に新たな投票用封筒のデザインを義務付け、不在者投票を請求した有権者の連邦データベースを作成するUSPSの最終規則について、これまでで最も強力な擁護を展開した」

モックはさらに付け加えた。「新規則の下では、USPSは変更に従わない者には投票用紙を送付しないことになる。この規則は、郵便投票が大規模な選挙不正を生んだと大統領が虚偽の主張をする中で、USPSに郵便投票アクセスの縮小を求めたドナルド・トランプ大統領の3月の大統領令の実現である。11月の選挙が近づく中、この新たなUSPS規則は、特定の有権者、さらには特定の州が今年の中間選挙で郵便投票を許可されるかどうかを左右することになる」

利害は大きい。郵便投票は近年の選挙サイクルで米国選挙の定番となっており、直近の連邦選挙では数千万人の有権者が不在者投票または郵送投票を行った。11月を目前に控えたUSPSの投票郵便物の扱いの変更は、それに依存する有権者の配達時期に影響を与える可能性がある。この争点はまた、選挙管理の根本的な問題にも関わる。憲法は連邦選挙の規制を主に州と連邦議会に委ねており、挑戦者側は、連邦機関が投票用紙デザインと有権者リストの要件を課すことは、この権限配分における重大な転換だと主張している。

法廷提出書類の中で、トランプ政権は、提案された改正が米国民の投票方法に与える変更の程度を軽視しようとした。

「郵政公社はまた、ここで争われているのと同じ法定権限に依拠し、同様に機微だが危険ではなく、独自の運用上の懸念を生じさせる他の種類の郵便物――たとえば火葬遺骨や模型爆発物など――に対して、特別な取り扱いおよび受領条件を定めてきた」と政権側の書類は主張した。「郵政公社の法的権限に関して、これらの過去の措置と今回の措置との間に実質的な違いはない」

これに対し、マサチューセッツ州女性有権者同盟は、政権の新政策は「郵便投票用紙の配達に関する大統領令の新要件に沿うものであり、USPSが、いかなる法令にも想定されていないリストに有権者が載っているかどうか、また州の投票用封筒がいかなる法令にも要求されていない基準に適合しているかどうかに基づいて、適格な有権者の投票用紙の配達を拒否することを確定するものだ」と反論した。

最高裁の最近の判決に対抗する選挙権擁護の取り組みに加え、政権は、最高裁自体の論理を用いてトランプの制限を存続させるべきでない理由を説明した下級審からの反発にも直面している。

「木曜日の夜、連邦地裁のインディラ・タルワニ判事は、今後の中間選挙での郵便投票を妨害しようとするものと見られるトランプ政権の取り組みを一時的に差し止める新たな命令を発した」とVoxのイアン・ミリヒサーが日曜日に書いた。「タルワニ判事は以前、トランプ大統領が3月に発令した、郵政公社に複雑怪奇な新規則の配列を郵便投票に課すよう命じる大統領令を差し止めたが、最高裁が月曜日にこの命令を復活させた」

ミリヒサーはさらに付け加えた。「タルワニ判事の新たな命令は、ほぼ確実に最高裁判事たちの元に戻る新たな法廷闘争を設定するものであり、共和党6対3の多数派を擁するこの裁判所が、実際の選挙日を間近に控えて、トランプ氏に米国の選挙の実施方法への抜本的かつ一方的な変更を許すかどうかは不明だ。とはいえ、League of Women Voters v. Trump訴訟におけるタルワニ判事の新命令は簡潔ながら、裁判所の共和党多数派の少なくとも一部のメンバーに、自分の政党の指導者と決別するよう説得するよう巧みに作られている」

今、差し迫った実際的な問題はタイミングである。司法省の反対意見とタルワニ判事の命令がさらなる書面提出やおそらく控訴を経て進む中、11月に向けて準備する各州は、投票用封筒を再設計し不在者投票のワークフローを調整するか、それとも裁判所の判断を待つかを決めなければならない。

郵便投票を制限しようとする動きは、批評家たちがトランプ氏による、今後の中間選挙の結果に影響を与えようとするはるかに広範な取り組みの一部と描写するものの一要素にすぎない。トランプ氏の元国土安全保障顧問の一人であるマイルズ・テイラーが最近説明したように、大統領はさらに過激な手段にも関与する可能性が高い。

「明らかに」とテイラーは最近書いた。「あれらすべての論争は見当違いの場所に向けられていた。ワシントンの当局者が選挙日の投票所を議論する間、政権は密かに大隊規模の職員を再配置し、彼らの執務スペースから選挙に照準を合わせ、前例のない秘密作戦で有権者名簿を精査し始めていた」