新しい法曹分析によると、司法長官トッド・ブランチは、ジェフリー・エプスタイン関連記録をめぐる法廷侮辱認定に近づく司法省の中で「沈みかけた船」の状態にあるという。

土曜日放送のポッドキャスト「Legal AF」のエピソードで、弁護士マイケル・ポポックは、ブランチの司法省は「連邦判事という銃口を真正面から見据えている」と主張した。

ポポックによれば、連邦地裁判事エメット・サリバンは「エプスタイン文書透明化法に沿って提出を命じた文書を司法省が提出しなかったとして、法廷侮辱に問いたい考え」だという。サリバン判事は1994年に連邦裁判官に最初に任命されて以来、米コロンビア特別区連邦地方裁判所のシニア判事を務め、行政府側被告が絡む数多くの著名な事件を担当してきた。

ブランチは、弁護士でジャーナリストのケイティ・ファンが提起した訴訟の被告である。ファンは、エプスタイン文書の追加公開、または司法省が公開しない理由の説明を求めている。ファンは、司法省が「エプスタイン文書透明化法」——2019年に性的人身取引容疑での起訴を待つ間に連邦拘置中に死亡した金融業者エプスタインに関連する文書の公開を司法省に義務付ける2025年の法律——の要件に違反してエプスタイン文書を不適切に黒塗りにしたと主張している。

ポポックによると、サリバン判事はブランチに対し、「13歳の時にドナルド・トランプから被害を受け、性的虐待されたと主張する」女性に関連するFBIの手書きメモの提出を求めた。

さらにサリバン判事は、黒塗り一覧と、必要な連邦官報告示に関する宣誓供述書の提出もブランチに命じたとポポックは付け加えた。

司法省の弁護士らは、サリバン判事の記録提出要求に対し「馬鹿げた2ページの書面」で回答した。ポポックはこれを「宣誓供述書や宣誓陳述書に一切裏付けられていない1ページ半の支離滅裂な文章」と一蹴した。

ポポックはまた、司法省が文書審査について「弁護士が『昼夜、週末、祝日も、クリスマスや大晦日を含めて』働いた」と嘆いた説明を嘲り、「自己憐憫の宴会」だと評した。

さらにポポックは、司法省の弁護士が「政府は本件でこれまでに手書きの聞き取りメモを提出したことがない」と主張した点に注目した。以前のポッドキャストでポポックがインタビューしたファンの法律チームの一員は、この主張を「端的に虚偽」と断じ、透明化法の下で「手書きメモが審査され、提出された例が100件以上ある」と指摘した。

ポポックは、サリバン判事が限界に近づいていると予測した。

「サリバン判事はもう我慢の限界だと思います」とポポックは述べた。「とっとと法廷侮辱認定を。とっとと認定してください。FBIメモの提出期限を特定の日付で命じるか、さもなければ誰かが法廷侮辱認定されるでしょう。拘留をちらつかせ始めるべきです。我々はそういう段階にあります」

この対立が先鋭化すれば、本件は、現職司法長官に対して透明性義務をどこまで裁判所が強制できるかを試す事例となりうる——連邦高官に対する法廷侮辱制裁は依然として稀ではあるが、利用可能な司法的救済手段である。