長年、若い労働者に関する通念はこうだった。Z世代は伝統的なキャリアを望んでいない。フリーランスやデイトレード、サイドハッスルを好み、朝9時から夕方5時までの仕事を親世代がしがみついていた遺物のように扱っている、と。なかには旧来型のキャリアを諦めた「金融ニヒリスト」と呼ばれる人々もいた。

MITスローン経営大学院の名誉教授ポール・オスターマンは、この仮説を厳密な労働市場データと照らし合わせて検証することに数十年を費やしてきた。そして新著で、証拠は逆の方向を指していると述べる。「その言説は本当に若い人々の意識に反映されているのか」とオスターマンは問う。「証拠が示すのは、まったくそうではないということだ」

この労働経済学者は、介護職から中間管理職まで、そして一部の雇用主が「良い仕事」を生み出し他はそうしない理由まで、仕事の質を研究してキャリアを築いてきた。彼の著書Disposable Workers: The Transformation of Employmentは、戦後の時代から進行してきたと彼が考える変化――雇用主が何を提供しようとするのか――を定量化する最新の試みである。この問いの重要性は一世代をはるかに超える。米国では福利厚生、研修、昇進の道筋が歴史的に標準的な雇用に結び付いており、誰がそれを得て誰が得られないかが経済全体の世帯所得の安定を左右するからだ。

35%という数字

24歳以上の米国成人6,000人超への独自調査と、労働者・雇用主・人材派遣会社への約100件のインタビューに基づき、オスターマンは米国労働力の35%――約1億6,000万人の労働力人口のうち5,500万人超――が、彼が「使い捨て」仕事と分類するカテゴリー、すなわちフリーランサー、請負業者、ギグワーカー、そして彼が「マージナルワーカー（周辺的労働者）」と名付けた層に該当すると算出した。

マージナルワーカーとは、組織のW-2従業員でありながら実質的な一員として扱われず、長くは続かないし昇進もしないという暗黙の了解のもとで採用される人々である。「彼らは組織に本当の意味で帰属していない」とオスターマンはFortuneに語った。「もはや誰にも雇用の安定はないが、この人々はそれを見込んで採用されており、長くはいないだろう」

このカテゴリーは経済の驚くほど広い範囲に及ぶ。単一事件のために雇われる非常勤教員や弁護士スタッフ、離職率の高い小売・サービス業の職種、さらには大手テック企業の内部に何年も埋め込まれながら正社員への道が決して開かれない契約社員まで含まれる。要点は、とオスターマンが付け加えたように、彼ら全員が高い離職率を見込んで――つまり使い捨てになる前提で――雇用されていることだ。

比較すると、ギグワークは誤差の範囲にすぎない。「ギグの仕事が話の本質ではない」とオスターマンは言う。「労働力の約2%に過ぎない」。請負雇用とマージナル雇用こそ、明白でありながらはるかに大きく重要な趨勢だと彼は主張する。オスターマン自身、発見の「規模」に驚いたと言う。「35%は大きな数字ですから」

世代論の否定

オスターマンは、若い労働者が起業家としての再出発、金銭的なリスクテイク、ギグの柔軟性を求めて自発的に伝統的キャリアから離脱しているという考え方を、具体的に検証したと言う。

「若い人々の意識に見られる唯一の変化は、仕事と家族の問題に関するものだ」と彼は言う。「それは若い世代にとって年長世代よりも切実な問題だ。しかし、まともな仕事を得てキャリアを築きたいという欲求は？ 変わっていません」

「私たちは異なる社会階層にいる」と彼は続ける。「そして自分の社会階層を世界一般に当てはめがちだ。それは実際には正確ではない」。オハイオ州やインディアナ州の若い労働者の調査は、マンハッタンやブルックリンからの調査とはまったく異なる結果を示すだろうと彼は論じた。

オスターマンの発見は、Glassdoorとチーフエコノミストのダニエル・ジャオの調査が示す、Z世代が「キャリア・ミニマリズム」――「硬直したキャリアのしごとからキャリアの睡蓮の葉へ」乗り換えた――を受け入れたという言説に対する、事態を複雑化する重要なデータポイントとなる。ジャオはFortuneに対し、自身の調査結果は実際にはオスターマンの発見と一致していると語った。「私たちは依然として雇用が極めて停滞し、労働者がキャリアに行き詰まりを感じている労働市場にいます」

ジャオは、負荷が緩和されるどころか強まっている具体的な兆候を一つ挙げた。Glassdoorのレビューでのバーンアウト（燃え尽き）への言及は5月、前年同月比で43%増加した。この傾向は、解雇、リーダーシップへの要求、AI由来の不安による蓄積された圧力によるもので、当面緩和の見込みはないと彼は説明する。彼は、これらがZ世代の野心の低下を反映するという考えを退けた。「野心や勤勉さの欠如といったものではありません。むしろ逆です……彼らは同年齢の前世代の同輩と同じくらい、キャリアを成長させることにコミットしています」

「Z世代と前世代の間で意識が大きく違うとは思いません」とジャオは付け加えた。「変化したのは人の仕事に対する意識よりも、利用可能な仕事のほうです」

25年に及ぶ弧であり、新しいトレンドではない

オスターマンはこの変革の根源を、戦後の労働「協定」の崩壊にたどった。それは高い組合組織率、組合を刺激することへの雇用主の慎重さ、長期で安定した雇用への政治的支持の時代であり、数十年前からほころび始めていた。彼は有名な転換点を挙げた。レーガン大統領による1981年のストライキ中の航空管制官解雇である。オスターマンはこれを、「第二次世界大戦後の雇用システムに対する狩猟解禁」の合図だったと呼んだ。

そこから彼はより長い弧をたどった。企業戦略の金融化、高まる競争圧力、人材派遣会社が「雇用主」とみなされるかどうかをめぐる法廷闘争、そして「コア・コンピタンシー」思考への経営イデオロギーの転換――大多数の労働者は企業の中核業務に不可欠ではなく、それに応じて扱ってよいという考え方だ。この弧は、同じ時期に米国民間部門の組合組織率が長く、十分に記録された衰退をたどったことと並行しており、それによって雇用主を安定した長期雇用へと向かわせてきた主要な制度的勢力の一つが失われた。

彼はまた、推進要因として経済だけでなく意識も指摘した。オスターマンは、企業価値の95%は労働力のわずか5%によってもたらされるというマッキンゼーの報告書を、米国企業が従業員の大多数をどう見るようになったかを物語る証拠として引用した。「それは残りの労働者に対する姿勢を物語っています」と彼は言う。

AIが当てはまる場所――そして当てはまらない場所

オスターマンは、自身の発見を現在のAIパニックから慎重に切り離した。「このトレンドはAIに先行していた」と彼は言う。「AIによって悪化するとは思うが、AIの話ではない」。彼の主張では、これまでのAIの主な影響は雇用主の人員配置意思決定に不確実性を注入したことであり、その不確実性こそが、AIが最終的に大量の雇用を置き換えるか否かに関係なく、企業をさらに使い捨て型の労働配置へと後押ししている。「AIの全体的影响を誰も知りません」と彼は言う。「しかし、AIがもたらす不確実性のせいで使い捨て化への動きが加速すると確信しています」

オスターマンの慎重さと併せて注目に値するひねりをジャオのデータは加えている。同僚のクリス・マーティンによるGlassdoorの調査では、Z世代の労働者が職場レビューでミレニアル世代やX世代を差し置いてAIに最も批判的であることが分かった。「長期的には恩恵を受ける立場にいると思いますが、今のところAIに非常に懐疑的なのは理解できます」

この一見矛盾には構造的な説明がある。ゴールドマン・サックスの調査は、とジャオは指摘する、キャリア中盤の労働者こそ技術転換期に最も苦労しがちだと示唆している。彼らはもはや関連性を失いつつある経験とスキルを積み上げ、その先には10年から20年の現役生活が残っている。対照的に、若い労働者は素早く適応し、機会へと移動する。「破壊は多い」とジャオは言う。「しかし彼らは非常に素早く適応する傾向にあります」

Z世代とAIの関係を過去の世代と新技術の関係と違うものにしているのは、その矛盾した態度が部分的には慣れの関数だということだとジャオは論じた。AIに最も批判的ならしめる性質こそが、それを最も活用し、自分たちの目的に転用しがちならしめている。彼は、2020年以降の国勢調査局データが追跡する新規事業申請の持続的な急増を一つの具体的なシグナルとして挙げた。起業家精神はパンデミックをはるかに超えて加速し続けており、AIが部分的な推進要因かもしれない。「今、それが部分的にAIによって推進されているのか」とジャオは言う。「答えはおそらくイエスでしょう」

他方、オスターマンはAI不安のすべての中に、より単純な何かを聞き取る。「人々は怯えています。それは間違いありません」。しかし彼が確信しているメカニズムは大量の雇用喪失ではなく、不確実性が経営手法になることだ。AI主導の世界で自社の人員ニーズがどう変化するか分からない雇用主は、最大限の柔軟性を保持する配置――つまりより多くの使い捨て労働者――をデフォルトとして選ぶだろう。「もっと人員が、あるいは違う人員が必要になるかもしれないが、それは分からない」と彼は言う。AIに対する怒りは、実は長くほころびてきた職場の契約に対する怒りなのだ。

しかし、そうした明るい側面は例外的だ。すべての使い捨てカテゴリーで賃金は標準雇用より低く、オスターマンは、請負業者とマージナルワーカーがフリーランサーや伝統的従業員より大幅に低い仕事満足度を報告していることを発見した。彼の説明によれば、人々への長期投資ではなくコスト管理と柔軟性を軸に再設計された労働市場の犠牲を最も大きく負わされている層である。この議論を追う読者にとって、オスターマンのデータが提示する未解決の問いは、AI由来の不確実性が続く中でこの割合が拡大し続けるかどうか、そして政策や雇用主の実践が、拡大する非標準的労働力に福利厚生と昇進の道筋を再び結び付けるかどうかである。

この記事の取材で、Fortuneの記者はリサーチツールとして生成AIを使用した。編集者が公開前に情報の正確性を検証した。

出典：Fortune