環境天然資源省（DENR）は火曜日、西フィリピン海（WPS）に関する電子書籍シリーズを公開し、水域をめぐる争いの中で、フィリピンの子どもたちに自国の海洋生物多様性を守る方法を伝えることを目指した。

「物語は、大きな考えを子どもが手に取れるほど小さくしてくれる」と、DENRのフアン・ミゲル・クナ長官は声明で述べた。

3部構成の児童書の第1作『Wonderful West Philippine Sea with Pawi the Sea Turtle』では、パウィと名付けられたアオウミガメがマングローブ、アマモの草原、サンゴ礁、沿岸コミュニティを巡る様子が描かれている。

同書には、汚染、乱獲、生息地の喪失が海洋生態系や沿岸の生計にどのような脅威をもたらすかについて、年齢に応じた解説が盛り込まれている。また、使い捨てプラスチックの削減、ごみの適切な処分、水の節約、地域の清掃活動への参加といった、身近な環境保全行動も促している。

「パウィに出会うことで、子どもたちは、西フィリピン海を守ることが、食料安全保障、生計、生物多様性、そして私たちが共有する遺産を守ることでもあると学ぶ」と、クナ氏は述べた。

第2作は8月に公開予定で、マリアと祖父が西フィリピン海と、それが国の自然遺産にとって持つ重要性について語り合う内容となる。最終作は9月に、国際沿岸清掃デーに合わせて発表される。

このシリーズは、マニラがWPSを主権の問題としてだけでなく、健全な海に依存する海洋生態系や沿岸コミュニティに関わる問題として位置づけ続ける中で登場した。児童書を通じてこうした考えを伝えることで、DENRは、法的・外交的な文脈で語られることの多かった争いに教育的な側面を加えている。

「私たちは、この海が長くフィリピンの家族を支えてきたことを、子どもたちに大切に思ってほしい」とDENR長官は述べた。「自然遺産の重要な一部として認識し、その豊かな海洋生物多様性を今と未来の世代のために守るという私たち共通の責任を理解してほしい」。

「また、2016年の仲裁判断が、私たちの国と海にとってなぜ重要なのかを、できるだけわかりやすく理解してほしい」と付け加えた。

マニラと北京の間では、南シナ海（SCS）での権益をめぐり、双方が主張を競い合う中、海洋権益をめぐる緊張が高まり続けている。

フィリピンは2016年、ハーグの常設仲裁裁判所で画期的な判断を勝ち取り、中国のいわゆる九段線をめぐる主張には、海洋法に関する国際連合条約（UNCLOS）の下で法的根拠がないとされた。

この判断にもかかわらず、中国はフィリピン海域での存在感を主張し続けている。過去1週間には、中国海警局（CCG）が西フィリピン海でフィリピン人に嫌がらせを行ったと報じられ、水砲の発射や危険な操船を伴う事案も含まれていた。— Almira Louise S. Martinez