民主党はすでに秋の下院多数派獲得が有力視されているが、ニューヨーク・タイムズによると、上院奪取への道のりは、彼らをゴールへ押し上げる一連の政治的展開がなければ、はるかに困難なものになっていたはずだ。上院の重要性は構造的なものである。100議席からなるこの議会は大統領の閣僚指名と連邦判事を承認する権限を持ち、議席配分は僅差であることが多く、1〜2議席の動向がどちらの党が主導権を握るかを決定する。

民主党が上院多数派を奪うには、ドナルド・トランプ大統領が11ポイント以上の差で制した州で少なくとも2議席を奪う必要がある。タイムズ紙によれば、2008年以降どの政党もこれを成し遂げていない。しかし今回の選挙サイクルは、一連の政治的失策、政策の挫折、そしてトランプ氏の立場に影を落とすディーゼル価格の高騰によって形作られてきた。

「トランプ氏にとって悪い世論調査結果は驚くにあたらない。とはいえ、共和党寄りの州、すなわち2024年に平均56％の票をトランプ氏に投じた州からのこうした結果は注目に値する」とタイムズ紙は報じた。「上院の行方を左右する5州全体で、大統領の支持率はわずか40％であり、57％が不支持の見方を示した。これは最近の全国世論調査におけるトランプ氏の数字と大差ない。また、この結果は、6月に実施したこれら4州での前回調査以降、支持が大きく低下したことを示している。それ以降、支持率は5ポイント下落した。」

トランプ氏の数字、上院の支配権を左右する可能性のある州にとどまらず、前回のタイムズ／サイエナ調査以降、全国的に低下している。タイムズ紙はこの変化について、「ガソリン価格と住宅ローン金利の上昇で説明するのは難しくない」と述べた。

タイムズ紙はまた、この変化が主に人口構成の変化によるものではないとも指摘した。トランプ氏の支持は農業地帯で弱まり、イランとの紛争が引き起こしたディーゼル価格の高騰が、中西部やその他の農村地域の農家やブルーカラー労働者に打撃を与えている。ディーゼルはこの地域経済の主力燃料であり、農業機械や農作物を市場へ運ぶ貨物トラックを動かしているため、価格の持続的な上昇は農業地域にいち早く響くのである。

候補者の質も共和党の選挙戦におけるもう一つの要因だ。共和党候補は経験豊富な民主党の対立候補に直面しており、伝統的に共和党寄りの州での世論調査では、有権者が民主党候補をより好意的に見ていることが示されている。

「5州すべてで、有権者は『人格が優れている』という表現が共和党候補よりも民主党候補を的確に描写していると答えた。5州のうち4州（残る1州オハイオではほぼ互角）では、民主党候補が『急進左派すぎる』と答える割合よりも、共和党候補が『急進右派すぎる』と答える有権者の割合が上回っている」とタイムズ紙は報じた。

タイムズ紙はテキサスを「パーフェクト・ストーム」と表現し、民主党のジェームズ・タラリコ氏が共和党のケン・パクストン氏を6ポイントでリードしていると伝えた。同紙はこの対比の一部を、パクストン氏の一連の不満、婚外不倫、汚職疑惑、弾劾試みの歴史と比較した、タラリコ氏の清楚なイメージと汚点のない経歴に帰している。

民主党はまた、共和党の牙城であるアラスカでも予想外の7ポイントのリードを維持している。同州は、全党の候補者が同一の投票用紙で競う「上位4名方式」の予備選挙を実施しており、上位4候補が本選挙に進む。今年の予備選挙では、民主党のメアリー・ペルトラ氏が共和党現職のダン・サリバン氏を8ポイント上回った。

さらにサリバン氏は、ラスカ上院選で同じ「ダン・サリバン」という名の別の候補者と対峙している。「そしてもう一人のダン・サリバンも実際に11月の投票用紙に名を連ねることになる」とタイムズ紙は報じた。

タイムズ紙はさらに、オハイオ州で共和党を人工知能という政治的流砂と結びつけようとするトランプ氏の姿勢や、タイムズ／サイエナ調査で測定された候補者の中で最高の純支持率を記録したカンザス州の民主党員にも言及した。これらの要因が相まって、共和党が中間選挙で直面する課題を一層重くしている。本選挙は11月に予定されており、今後の追加世論調査と秋の選挙戦そのものが、これらの数字が維持されるかどうかを示すことになる。