火曜日のフロリダ予備選を前に、赤・白・青のスニーカーと、それに合わせたラインストーン付きのマニキュアを身につけたデビー・ワッサーマン・シュルツ下院議員は、笑顔で有権者に「連邦議会への再選を目指している」と語る。

それは事実だが、ただし条件がある。ワッサーマン・シュルツ氏は、今年初めに共和党が州の連邦下院選挙区地図を作り直した後、新しい選挙区で出馬し、12期目を目指している。

この変更により、ワシントンとの結びつきが強い元全国委員長のワッサーマン・シュルツ氏は、フォートローダーデール郊外の居住地から選挙区をまたぐ形で立候補し、1992年以降に黒人民主党員を議会へ送り出してきたブロワード郡の一角で、唯一の白人候補となった。その結果、少数派の投票力を支えてきた投票権法の重要な保護を骨抜きにし、フロリダを含む南部諸州に下院選挙区を再編する広い裁量を与えた米連邦最高裁の判断後、緊張した争いが生まれている。

「彼女がこのように入ってきて、ここがただのブロワードの議席だと言うのは、私たちの歴史、黒人のアクセスを求めて戦ってきた闘いを完全に消し去ることだ」と語ったのは、47歳の元下院議員シーラ・チェルフィラス＝マコーミック氏。彼女は黒人で、倫理調査を受ける中で4月に議席を辞任したが、今は取り戻したいとしている。

別の黒人候補で、27歳の進歩派活動家かつ代用教員のイライジャ・マンリー氏は、共和党の選挙区割り工作はワッサーマン・シュルツ氏の責任ではないと述べた。ただし彼は、彼女には「ほかの選択肢があった」と付け加え、新たな居住区から出馬することもその一つだったと指摘した。その選挙区は、より保守的なガルフコーストを取り込むように引かれている。

「それなのに彼女は私たちを裏切り、黒人の代表を奪おうとしている」とマンリー氏は言い、議会黒人議員連盟が、今年秋には60人超のメンバーの4分の1以上を失う可能性があると警告していることを挙げた。

59歳のワッサーマン・シュルツ氏は、5人の民主党候補の中で突出して資金があり、またフロリダ州の予備選では過半数を必要としない制度の恩恵も受けている。

彼女は、州議会議員と連邦議員として30年にわたりブロワードの広い地域を代表してきた実績から、地域全体を適切に代表できると主張する。「私はこの選挙区に空輸されてきたわけではありません」と彼女はAP通信に語った。「私は多様なコミュニティを代表してきました。そうした相手に合わせて活動を調整し、より広い意味で選挙区を代表する方法を知っています」。

ドナルド・トランプ大統領は昨年、共和党が支配する州に対し、党の脆弱な多数派を守るため連邦下院の区割りを見直すよう働きかけ始めた。これに対し、ロン・デサンティス・フロリダ州知事は、フロリダ南東部の民主党票をまとめて、民主党議席を5から3に減らすことを狙う計画で応じた。マイアミ・デイドとパームビーチの間に位置する、州で最も民主党寄りの郡であるブロワードは、現在ではフォートローダーデール周辺を中心とする、民主党優勢とみなされる選挙区が1つしかない。

全国的に見ると、白人議員は、投票年齢人口の過半数が非白人である115以上の下院選挙区のうち、一定数を占めるのが一般的だ。ワッサーマン・シュルツ氏は、2020年国勢調査後に引かれた現在の北ブロワード＝パームビーチ選挙区でそれを果たしており、この区はヒスパニック42%、黒人18%、アジア系アメリカ人約6%となっている。白人有権者は残る3分の1を占める。

しかし、フロリダ20区のように黒人が過半数または相対多数を占める選挙区で、白人の議員はまれだ。その選挙区は黒人42%、ヒスパニック23%、アジア系4%で、残りが白人だ。黒人比率には、特にハイチ系アメリカ人を中心とする大きなカリブ海系人口が含まれる。

11月を前にしたAP通信の分析では、ワッサーマン・シュルツ氏は、黒人が過半数または相対多数を占める残りの選挙区を代表し得る立場にある唯一の白人民主党員だと判明した。

チェルフィラス＝マコーミック氏は、パームビーチ郡で以前代表していた黒人有権者を失っても勝てると述べた。彼女は、連邦災害資金500万ドルを盗んだとする連邦刑事告発についての懸念を退けた。彼女は無罪を主張し、下院規則違反の疑いも否定している。

彼女は、刑事事件と区割り変更はつながっているとし、「人々は何が起きているか見ている。唯一のハイチ系議員を黙らせ、私たちの声を奪おうとしている」と述べた。

一方でマンリー氏は、ワッサーマン・シュルツ氏が本命であることについて、より慎重だった。彼は火曜日にベテラン議員を破る可能性を考えつつも、2028年選挙を見据え、黒人民主党員が4人ではなく1人の候補にまとまることを望むと語った。現時点の候補には、元2 Live Crewのラッパー、Luther “Uncle Luke” Campbell氏と、不動産仲介業者で元地元公選職のDale Holness氏も含まれており、いずれも黒人だ。

プランテーション在住の黒人住民、フォン・ハワード氏は、選択はつらいものだと語った。彼は投票先を明かさなかったが、「選挙区の全体像を理解している」人物を望むと述べた。

「もしその人が住民の一員ではなく、ただ名声のためにやっているだけなら、場合によっては敬遠されるかもしれません」と47歳の彼は語った。

ブロワードNAACPのマルシャ・エリソン会長は、候補者を支持しないとしつつ、より率直だった。

「この運動の目的は黒人の力を奪うことだった。だから、私たちの生きた経験を理解するための代表がいないのです」と彼女は言った。「それはデビーにとって重要でないかもしれないが、私たちにとっては非常に重要です」。

ワッサーマン・シュルツ氏は、有権者からそうした懸念を時折聞くと述べる。彼女の答えは、「生きた経験は重要だが、広い意味での経験もまた重要だ」というものだ。

彼女は、下院歳出委員会の席を挙げ、民主党が下院多数派を取ればそれがさらに影響力を持ち得ると指摘する。また、フロリダ州議会での初期の頃から、自身が創設・資金提供に関わった黒人コミュニティに影響する制度も挙げた。

「私は、私が代表する人々の生きた経験を改善するために、毎日戦っています」と彼女は語った。

ワッサーマン・シュルツ氏は、ブロワードで人種や文化を超えてつながることにも取り組んできたという。既存の選挙区の構成により、「スペイン語を6年間学んできた」と彼女は述べ、住民と会話したり、スペイン語放送局で中継されるタウンホール、記者会見、インタビューに出演したりできるようにしてきた。

「敬意を込めて」と彼女は言い、「自分を代表する人物が自分たちを理解していると人々に感じてもらうために、私にできることは何でもしたい」と述べた。

期日前投票所の外では何度も、黒人、白人、ヒスパニックの有権者が彼女に手を振ったり、話しかけたりした。その中には写真を求めるブロワード郡保安官代理や、新たな共和党寄りの選挙区に組み込まれたと嘆く3人組の女性もいた。

コロンビア出身の帰化市民ユスデフス・デルガド氏は、ワッサーマン・シュルツ氏のSNS投稿は気に入っているが、大統領の話より政策の話をもっと聞きたいと伝えた。

「トランプはひどいと分かっています」と彼は笑いながら、彼女に投票したと確認した。「すべてに同意するわけではないが、彼女は自分の考えに最も近く、私たちのために正しいことをしようとしてくれると信頼している」と、デルガド氏は後で説明した。

チェルフィラス＝マコーミック氏とマンリー氏は、最高裁の判断、トランプ氏による多様性施策への攻撃、そして人種と人種差別について米国がどう歴史を語るかを作り変えようとする動きの後では、それでは不十分だと述べた。

「この国は、政治的に完全に色盲でいられる段階にはありません」とマンリー氏は語った。「まだそこにはないのです」。

ワッサーマン・シュルツ氏は、新しい選挙区は「相対多数の人口が、自分たちの望む人物を選べるように描かれている」と述べた。これは、今では弱まった投票権法をほのめかす言い回しだ。投票者は「自分にとって重要なあらゆる資質を考慮できる」と彼女は言う。

再び自分の名前を投票用紙に載せることについて、彼女は謝罪の姿勢を見せなかった。

「トランプとデサンティスが私たちのコミュニティにこれをしたのです」と彼女は言い、さらに「ブロワードの政治力を奪い、私たちを分断し、コミュニティの価値のために立ち上がることを妨げるのを、私は絶対に許さない」と付け加えた。

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AP通信の記者マシュー・クライン氏がワシントンから寄稿した。

この話はもともとFortune.comに掲載された。