マルコ・ルビオ国務長官の長年の友人でもある元米共和党下院議員が金曜日、第一次トランプ政権下でベネズエラのために行われた5000万ドルのロビー活動を隠蔽した罪で、禁固10年の判決を言い渡された。

マイアミのデビッド・リベラ氏は、資金洗浄の共謀罪およびニコラス・マドゥロ政権のために外国代理人として登録しなかった罪で5月に有罪評決を受けて以来、収監されている。外国代理人罪は、1938年から司法省が運用している外国代理人登録法(FARA)に基づくもので、外国政府のためにロビー活動や広報活動を行い報酬を受け取る者は、活動と報酬を公的に登録・報告することが義務付けられている。

61歳のリベラ氏は、メリッサ・ダミアン判事が人生の使命を裏切ったと非難する中、表情を消して立っていた。判事は、もし数百万ドルがキューバの共産主義政権からではなく、その同盟者であるカラカスからもたらされていたら、マイアミの彼の多くの友人たちは間違いなく彼を厳しく評価しただろうと指摘した。

「誰もそれが許容できるとは思わないし、今回はこれとは違うとは思わない。この金がマドゥロ政権から来たことに争いはない」と判事は述べた。

本件は、米国のラテンアメリカ政策に影響を与えようとする外国の影響力工作の実態を垣間見せる稀有な事例となり、反共闘士を引き寄せる地であると同時に、多くの亡命者コミュニティ内の腐敗の温床でもあるマイアミの二面性を浮き彫りにした。

マルコ・ルビオ国務長官、テキサス州選出のピ・セッションズ下院議員、ワシントンの大手ロビイストが公判で証言し、リベラ氏がベネズエラ国営石油会社PDVSAの米国法人との巨大コンサルティング契約について一度も言及しなかったと述べた。

リベラ氏は2022年、ジョー・バイデン大統領政権下で起訴された。トランプ氏がホワイトハウスに返り咢いて以降、違法な外国ロビー活動の起訴は激減している。今後の展開は複数の面で未確定である。リベラ氏の弁護団は大統領恩赦を申請し、控訴する方針であり、ワシントンDCでの関連の外国ロビー活動事件の弁護も行っている。さらにダミアン判事は、政府が求めた2000万ドルの犯罪収益没収についてまだ判断を示していない。これらの決定が、長期にわたる起訴の結末を形作ることになる。

リベラ氏は、マドゥロ政権のデシ・ロドリゲス外相(現在はベネズエラ暫定大統領)に起用され、第一次トランプ政権にカラカスとの関係正常化を働きかけようとした。

この「魅力攻勢」の一環として、リベラ氏と共犯者の政治コンサルタント、エスター・ヌーファー氏は、ルビオ氏やセッションズ氏を含む影響力のある友人たちに働きかけようとした。検察側は公判で、2人が規定通りロビー活動を開示しなかったのは、それがリベラ氏の「反共の旗手」としての評判を台無しにする恐れがあったためだと主張した。ヌーファー氏は禁固5年の判決を受けた。

「この詐欺の真の被害者は米国と一般市民だった。彼は信頼される地位を利用し、一貫して繰り返し裏切った」と連邦検事のロジャー・クルーズ氏は述べた。

リベラ氏は、裏表のある詐欺師であることを否定した。感情を込めた20分間の意見陳述で、移民の多いマイアミの地区での父親のいない幼少期から連邦議会に至るまでの人生を振り返り、常に「正しい大義のために闘ってきた」と述べた。涙をこらえながら情状酌量を求め、年齢と前立腺がんとの闘病の後遺症を理由に、収監は「死刑判決」に等しいと訴えた。

公判証拠によると、リベラ氏はマドゥロ政権への主要な窓口であるベネズエラのメディア大手、ラウル・ゴリン氏と「MIA(マイアミの意)」という名の暗号化チャットグループを作成していた。ゴリン氏はその後、ベネズエラの高官への賄賂で米国で起訴。

陪審に提出されたテキストメッセージの写しによると、グループのメンバーは遊び心のある暗号を使用していた。マドゥロは「バスの運転手」、セッションズ氏は「ソンブレロ」、ロドリゲス氏は「赤衣の貴婦人」、そして彼らの莫大な報酬は「ラ・ルス(スペイン語で「光」の意)」と呼ばれた。ルビオ氏は「ミス・クレイロール」と呼ばれていた。スペイン語で「rubio」は「金髪」を意味するためである。

リベラ氏の弁護団は金曜日も、元下院議員は開示義務を負っていないと信じていたと主張した。弁護団によれば、個人コンサルティング会社との3か月・5000万ドルの契約は、石油大手エクソンモービルをベネズエラに呼び戻すことに焦点を当てたものであり、通常、政治的・影響力活動ではなく日常的な事業促進を対象とするFARAの開示義務から免除される商業業務であるという。

「デビッド・リベラがFARA登録を提出しなかったことを理由に、刑務所で死すべきではない」と弁護人のエド・ショハット氏は述べた。

判事はこれに強く反論した。「これは重大な犯罪だ。一枚の書類を提出しなかったことの問題ではない」

弁護団によれば、リベラ氏のルビオ氏やセッションズ氏との会談は、そのコンサルティング業務とは全く別のものであり、1月の米国によるマドゥロ追放後に政権に就いたロドリゲス政権に類似した、より敵対的でないベネズエラ指導部の実現に焦点が当てられていたという。

一方検察側は、リベラ氏がベネズエラの石油 giant のニューヨーク法人であるPDV USAとの契約を違法ロビー活動の隠れ蓑として利用し、日付を遡って作成した書類や偽装契約——ゴリン氏の高級ヨットを管理する南フロリダの企業への375万ドルの送金を正当化するために作成されたとされる契約など——でこれを隠蔽しようとしたと主張した。

ニューヨーク、カラカス、ワシントン、ダラスでロドリゲス氏の会談を手配する中、リベラ氏はセッションズ氏を巻き込み、セッションズ氏は後に、レックス・ティラーソン氏が第一次トランプ政権の国務長官に就任した際にCEOに就任したエクソンモービル幹部とロドリゲス氏の会談を仲介しようとした。

しかし、この働きかけは急速に頓挫した。就任後6か月以内にトランプ氏はマドゥロ氏に制裁を科し、「独裁者」と非難、「最大圧力」キャンペーンを開始して大統領の退陣を狙った。

2011年から2013年まで連邦議会議員を務める前、リベラ氏はフロリダ州議会の幹部議員であり、後にフロリダ州下院議長となるルビオ氏とタラハシーのを共有していた。

リベラ氏は以前にも、2012年の下院選で民主党の「スポイラー候補」に秘密裏に資金を提供した疑惑など、論議を呼んだことがある。連邦検察は最終的に、高額な罰金が控訴審で破棄された後、この事件を取り下げた。また、フロリダ州議会議員在任中の選挙資金法違反の疑惑や、ギャンブル会社との100万ドル契約についても捜査を受けたが、起訴はされなかった。

これらの経緯にもかかわらず、リベラ氏は今もマイアミのキューバ系米国人エスタブリッシュメントや、その外側の権力者の輪から支持を得ている。

フロリダ国際大学の元学長やマイアミ・デイド郡の選挙管理責任者を含む元下院議員の友人たちが法廷を埋め、支持を示した。セッションズ氏も情状酌量を求める書簡を送り、元同僚議員を民主主義の献身的な擁護者と評した。

フロリダ南区連邦検事のジェイソン・レディング・キニョネス氏自身もキューバ系米国人であり、なぜマイアミの一部の人々が今もリベラ氏を支持し続けるのか説明できないと述べた。

「彼は欲を満たすために、自分の反共主義を共産主義者に売った」とレディング・キニョネス氏は判決後の記者会見で述べた。

この記事はもともとFortune.comで掲載されたものです。