ドナルド・トランプが「沼を干す」という公約を掲げてホワイトハウスに乗り込んでから10年、ベテランジャーナリストのルース・マーカスは、ニューヨーカー誌への寄稿の中で、トランプ氏はワシントンの「沼」を干せなかっただけでなく、かつてなく濁ったものにしてしまったと論じている。そして今回、有権者がそれを大幅に意識し始めている。

マーカス氏は日曜の寄稿で、10月中旬に発表されたFOXニュースの世論調査を引用し、「政府の汚職」がインフレ、ガソリン価格、医療を抑えて有権者の最大の懸念事項となったと書いた。回答者の88%がこの問題について「非常に」または「かなり」懸念していると答えた。この区別は重要である。世論調査は有権者の懸念の強さを測るものであり、選挙戦での問いは、その懸念が投票行動の変化につながるかどうかだ。

「国が直面する最も重要な課題のリストにおいて、汚職は着実に重要度を増してきた」と共和党の世論調査専門家ウィット・アイレス氏はマーカス氏に述べた。「汚職が今ほど重要な争点となったのを記憶していない」

マーカス氏が指摘するように、汚職は常に野党にとって魅力的なメッセージである。トランプ氏自身が2016年にワシントンの「沼」を干すと誓ったときに使った戦略だ。汚職を嘆くことにリスクはない。有権者は用語の定義に異なる解釈を持っていたとしても、汚職に賛成する者はいない。また、汚職を攻撃することで野党は、詳細な立法 agenda を策定するというより困難な作業を回避できる。

今回の選挙で、この問題を慢性的な不満の話題から実際の票を動かす仕組みへと一変させる可能性があるのは、厳しい経済情勢だと彼女は論じる。経済的に余裕のある有権者は政治家の一定の自己奉仕的な行動を許容しても、食料品の請求が高騰すればその許容は成り立たなくなる。

この見方は、クラーク大学の政治学教授で2025年の著書『American Corruption Talk』の共著者でもあるロバート・ボートライト氏の研究とも一致する。汚職という言葉は「常に有用な言葉だが、ある時期にはより効果的になる」「政治家、経済、世界の現状に対する人々の一般的不満を指し示す方法なのだ」と彼は述べた。

マーカス氏はさらに、民主党がこのメッセージに資金を投じ、ノースカロライナ、メイン、テキサスの主要な上院選挙区でトランプ氏の汚職に焦点を当てていると詳述した。

一方、共和党は、汚職、経済、その他の要因のいずれにせよ、党が迫る中間選挙で事実上敗北が見えていることを認めている。「残り1週間で、ミシシッピについて語らざるを得なくなった」と元トランプ大統領コミュニケーション局長のブライアン・ランザ氏は日曜、CNNのジェイク・タッパー氏に語った。「政治の世界に約30年いるが、総選挙でミシシッピについて語ったことはなかった。それが今の現状だ」

汚職をめぐる議論における経済の役割は、他の論者によっても強調されている。10月、元大統領ビル・クリントン政権で労働長官を務めたロバート・ライク氏は、AlterNetへの寄稿で、物価は一部関税のせいで上昇していると指摘した。「この関税は輸入税であり、イェール大学のBudget Labの推定によれば、世帯当たりの年間コストを約1,100ドル引き上げている」と彼は書いた。

「しかし、物価上昇は話の半分にすぎない」とライク氏は続けた。「トランプ氏の関税は、トランプ氏に好意を寄せる産業や企業に関税の免除や除外措置を与えることを可能にした」