英国競争市場庁（CMA）は、ハリウッドスタジオのパラマウントとワーナーブラザーズの850億ポンド規模の合併を承認し、当該取引が英国市場の競争を脅かさないとの結論を示した。

同規制機関は水曜日、当該取引は「英国における競争の実質的な低下をもたらす現実的な可能性を生じさせない」と述べ、さらなる調査を行わないことを確認した。

CMAは、ワーナーブラザーズの英国収益が1億ポンドを超えていることを理由に、6月9日に本取引に関する調査を開始した。

億万長者のラリー・エリソンとその息子デビッド・エリソンが支援するパラマウントは、Netflixがオファー引き上げを拒否した後、2月にエンターテインメント巨人をめぐる入札合戦でNetflixを破り勝利を収めた。

市場環境の評価

CMAは、統合された事業体が英国最大の劇場用映画配給会社となるものの、ソニー、ユニバーサル、ディズニー、および独立系配給会社からの強力な競争に引き続き直面すると判断した。

また、本合併は両社の児童テレビチャンネルを統合するものであり、価格引き上げの懸念を招いていた。しかし、同監督機関は、視聴者がBBCなどの無料放送事業者やストリーミングプラットフォームのコンテンツへ移行している中で有料児童テレビの需要が低下していることを理由に、これらの懸念を退けた。

ストリーミングサービスのParamount+、HBO Max、Discovery+を一つの企業の傘下に統合することは、消費者の選択肢の縮小への懸念を引き起こしていた。しかしCMAは、英国のストリーミング市場は依然として高度に競争的であり、Netflix、Amazon Prime、Disney Plusといった確立されたプラットフォームが新たに統合されたメディアグループに視聴者を奪われる可能性は低いと指摘した。

本決定により英国の競争ハードルは一つ解除されたが、本合併は、より大規模な統合メディアグループが既に大手スタジオ、サブスクリプションサービス、無料放送事業者によって形成されているエンターテインメント市場にどのように適合するかという、より広範な審査に直面している。英国の視聴者にとって、CMAが配給、児童チャンネル、ストリーミングに焦点を当てたことは、アクセスと選択において最も重要であると規制当局が考える分野を反映している。

正式な決定において、CMAは次のように述べた。「CMAは、本合併が英国の市場において競争の実質的な低下をもたらすことが予期されるとは考えていない。したがって、本合併は第二段階調査に付託されない。」

政治的背景

当時スターマー内閣で務めていた文化大臣リサ・ナンディーは、本合併が英国のメディア環境に損害を与えないことを確実にするため、6月に同監督機関に対し本買収の調査を要請していた。

ウィガン選出の議員は、CMAおよびOfcomの双方に本取引の影響評価を権限委嘱し、それが「英国の視聴者が利用できるサービスの範囲」を脅かすと主張した。

CMAは過去の介入措置に対する公衆からの批判に直面しており、特に2023年のMicrosoftによるActivision Blizzardの700億ドル買収阻止決定は後に覆された。

昨年、マーカス・ボッカーリンクはCMAの会長を解任され、元Amazon幹部のダグ・ガーに交代した。この動きはシティのアドバイザーらを驚かせ、財務大臣レイチェル・リーブスの規制当局に対する意図されたアプローチの明確なシグナルとして広く解釈された。