中学2年でeスポーツを追い求めるために学校を中退したコディ・コンロッドは、ますます高額になるプロゲーミングの世界に、他の人たちが入りやすくなるよう支援したいと考えている。

Twitchで800万人以上のフォロワーを持つ「クリックス」として知られる21歳のフォートナイト競技プレイヤーは、すでに恒例のホリデーシーズン企画を通じて、数十万ドル相当のゲーミング機器を提供している。木曜日には、新たに設立した持株会社を通じて、これらの活動を「ドリーミン・アクセス基金」として正式化した。

高くつく頂点への道

世界で最も人気のあるビデオゲームの一つであるフォートナイトは、縮小し続けるマップ上でプレイヤーが互いのカスタマイズ可能なアバターを探し出す、最後の一人勝ちサバイバル形式の対戦が特徴だ。コンテンツクリエイターたちは、Amazon傘下のライブ配信サービスTwitchで自身のプレイを実況配信し、目を引くシーンを短尺動画に切り取って拡散させることで、熱心な視聴者層を築いてきた。

しかし、より高いレベルで戦うために必要な機材は高額であり、さらに値上がりしている。大規模なデータセンター建設ラッシュにより、コンピュータ、グラフィックプロセッサ、メモリチップのコストが押し上げられている。この建設ラッシュは、主にAIコンピューティングパワーへの需要と結びついており、家庭用ゲーミングPCが必要とするプロセッやメモリチップの多くを同じく消費している。コンロッドは、フォートナイトのようなGPU負荷の高いゲームのために、毎秒120フレーム以上を処理できるセットアップを推奨している。ニューヨーク大学スターン経営大学院の助教で長年ゲーム業界の調査を続けるヨースト・ファン・ドロイネン氏によると、500ドル未満のエントリーレベルPCさえ入手が難しくなりつつあるという。

「キャリアを始めたばかりの人も、初めてPCを組む人も、ハードウェアや部品の入手がますます困難になっている」と同氏は述べた。

父親との契約

コンロッド自身、この苦境を身をもって知っている。5歳でゲームを始めた頃、両親は「クレイジーなゲーミングPC」を買う余裕がなかった。Epic Gamesが1億ドルの大会賞金を用意するなど、フォートナイトがゲーム業界を席巻する中、コンロッドは毎秒30フレームしか出ない「最悪の中の最悪」のパソコンで我慢するしかなかった。これは、現在競技プレイのために彼が推奨する毎秒120フレームの4分の1にあたる。

約1,600ドルのパソコン購入を両親に何ヶ月も懇願した末、父親は契約書を作成した。息子には3ヶ月の期間が与えられ、夏の間、父の配管会社で働くことで返済するという内容だった。結局、コンロッドはわずか2週間分のフォートナイトの収入でこの契約を果たした。

「あのPCがなければ、あのパソコンにアクセスできなければ、このキャリアも、あなたが見ているこのセットアップも存在しなかったでしょう」と、ダラスの自室から何時間も何千人もの視聴者に配信しながら、コンロッドは語った。

14歳のとき、今度は別の家族会議の番だった。フォートナイトワールドカップで20万ドル近くを稼いだ彼は、学業とキャリアの両立は不可能だと結論づけた。午前6時に中学へ起きて、午後6時に大会へ出る生活は、彼を疲弊させていた。

「プレイ中に疲れていてはいけないんです」と彼は説明する。反応速度は「キビキビと」保たれなければならないという。迷った末、両親は彼が競技ゲームに全力投球することを認めた。

報酬は頂点に、偏見はいたるところに

ファン・ドロイン氏によると、eスポーツは依然として「生計を立てるのが非常に難しい」分野だという。本物の金銭は頂点に集中しており、「健全な」人材エコシステムは存在しないと同氏は言う。さらに偏見の問題もある。競技ゲームを正当な職業と見なしていない人は今も多く、これはファン・ドロイネン氏とコンロッドの両者が強調した点だ。

パソコン購入の経済的負担を軽減することで、より多くの親が子供に趣味のプロフェッショナルな可能性を試させると、コンロッドは期待している。「学校に在籍しているなら、良い成績も取らなければなりませんが」と彼は付け加えた。自身が中退したのは「かなりの金額」を獲得した後だけだったと述べ、「まだ妄想がかっているが、少しはマシになった」決断だったと語った。

MrBeast式の体制

新設の持株会社フルボックス・インクは、YouTubeのスーパースター、MrBeastの食品ブランド、制作会社、慈善活動を傘下に収める巨大メディア帝国に着想を得たものだ。フルボックス・インクには、クリックスのアパレルブランド、クリッピング代理店、ゲームスタジオなど、さまざまな事業が含まれる。

ドリーミン・アクセス基金の資金モデルはまだ詰めている最中だ。アパレルブランドの一部の収益がこの取り組みを支援し、年末のプレゼント企画「クリックスマス」の期間中は、他のブランドにも寄付の機会が提供される。彼自身も拠出する。昨年は、12月中毎日5台のカスタムPCを贈るクリックスマスの期間中、自身で約10万ドルを拠出したと語っている。今年のクリックスマスは、この取り組みがフルボックス・インクの下で正式化されてから初めてのプレゼントサイクルとなる。

コンセプトの実証

コンロッドはこの週末、一定の実証を得た。ベルギーで開催されたフォートナイト・グローバル選手権で、彼のチームは50組のデュオの中で4位に入り、12万ドルを獲得したのだ。対戦相手の中には、オンラインでジョシュレイリとして知られるゲーマーがいた。2人は2年前、初開催のクリックスマスで出会った。コンロッドが視聴者に、コンピュータと引き換えに1対1のマッチで自分を倒すよう挑戦したのだ。ジョシュは勝利してPCを手に入れ、以降プロとして6桁の収入を稼いでいると、コンロッドは語る。

「こういうことをもっとやりたいと思える、まさに原点回帰のような瞬間です」とコンロッドは述べた。「こういう話を聞くと、やる気が湧いてくるんです。」

この記事はもともとFortune.comで掲載されました。