Cleveland-Cliffs Inc.（CLF）の株価は金曜日、同社がオハイオ州のMiddletown Works施設における大型投資の詳細を発表したことを受け、7.68%急騰して11.56ドルとなった。株価は当日中に堅調な上昇を続け、一時12ドル水準に接近した後、高値からわずかに押し戻されて取引を終えた。この動きは、同製鉄所における10億ドル規模の近代化プロジェクトに対する新たな連邦政府支援を受けたものであり、Cleveland-Cliffsと米エネルギー省がそれぞれ5億ドルを負担する。

計画では、Middletown Worksの近代化は効率性、信頼性、運営コストの低減を目標とする。同社は、本プロジェクトによって既存の約2,300件の雇用を維持し、最繁忙期には1,500人を超える建設労働者を雇用し、2030年初頭までに高炉の改修を完了することを見込んでいる。

米エネルギー省、5億ドル助成金の使途を再設定

Cleveland-Cliffsによると、米エネルギー省はMiddletown Worksへの投資を対象とする枠組みを設定した。この枠組みにより、両者は以前に授与された5億ドルの助成金の下で、交渉と実施計画を最終確定できる。Cleveland-Cliffsは連邦政府資金に同額を拠出し、プロジェクトの計画投資額は10億ドルとなる。

この助成金はもともと、重工業の排出削減を目指すプロジェクトに資金を提供する米エネルギー省の産業実証プログラム（Industrial Demonstrations Program）の下で授与されたもので、当初は同敷地における水素ベース製鉄の初期計画に結びついていた。使途が再設定された枠組みの下では、連邦資金は代わりに、同社が現在の製鋼能力を維持する計画と整合する形で、工場の既存高炉設備の近代化を支援する。

同社は、今後4年間にわたって資金を投入し、鋼材生産を中断させない見込みである。工事は今後数週間以内に着手され、同社は複数の主要な施設改善に着手する。Cleveland-Cliffsは2030年第1四半期中に高炉改修を完了する計画である。

同社がプロジェクトの規模と資金構成を明らかにした後、株価は大きく反応した。CLFは売買の勢いが強まる中で7.68%上昇して11.56ドルとなり、一時12ドルに接近した後、当日高値から押し戻された。

Middletown Works近代化は効率化とコスト低減を目指す

今回の投資には、施設の高炉および原料搬送インフラの更新が含まれる。Cleveland-Cliffsはまた、製鋼工程の一部に人工知能（AI）ベースのプロセス制御システムを導入する計画である。これらの改善は、施設におけるより信頼性の高い生産を支えながら、生産性の向上を目指すものである。

プロジェクトには、高炉で発生するガスを利用する新たな熱電併給（コージェネレーション）施設の建設も含まれる。この施設は、Middletown Worksの敷地内で使用する電力と蒸気を生成する。その結果、Cleveland-Cliffsは外部からの電力需要が低下し、敷地全体のエネルギー効率が向上すると見込んでいる。

Middletown Worksは現在、年間約300万トンの粗鋼を生産している。同施設は、乗用車、トラック、SUVを含む車両の外装部品に使用される自動車用鋼板の専門工場である。Cleveland-Cliffsは、信頼性、効率性、運営コストを改善しながら、既存の製鋼能力を維持する計画である。

連邦政府支援がオハイオ事業を強化

投資が進む中、J.D. Vance副大統領はオハイオ州MiddletownにあるMiddletown Worksを訪問する予定である。Christopher Wrightエネルギー長官も、オハイオ州の連邦政府および州政府の関係者とともに参加する。政権はこの訪問において、国内製造業と鉄鋼生産を前面に打ち出す計画である。

Cleveland-Cliffsは、本プロジェクトによりMiddletown Worksの既存雇用約2,300件を維持すると見込んでいる。建設活動は、プロジェクトの最繁忙期に1,500人を超える労働者を支える可能性もある。地元の組合系建設職能団体が建設・近代化工事に参加すると見込まれている。

本プロジェクトは、国内鉄鋼生産を強化し、輸入産業資材への依存を低減するというより広範な取り組みの一環である。Middletown Worksは、2020年のAK Steel買収を通じてCleveland-Cliffsの一部となった。この買収は、同年のArcelorMittal USA買収と相まって、同社を主に鉄鉱石中心の生産者から北米最大級のフラットロール鋼板メーカーの一社へと変貌させた。Cleveland-Cliffsは、北米全域の自動車メーカーやその他の産業顧客に対応する主要な製鋼資産を運営している。Middletownへの投資により、同社は最大級の自動車用鋼板施設の一つを改善する複数年にわたる計画を手にすることとなった。

出典：CoinCentral