11月の中間選挙まで70日となり、ドナルド・トランプ大統領はロシアに対してより静かなアプローチを採りつつあると、関係者がMS NOWに語った。

ロシアの指導者ウラジーミル・プーチン氏は、トランプ氏と共和党にとってすでに困難な中間選挙の戦いをさらに厳しくしている。報道によると、プーチン氏はウクライナとの戦争を激化させることでトランプ氏を弱く見せているほか、トランプ氏が一方的に開始したイランとの戦争でイラン軍が米兵を殺害するのを助けるため武器を供与しており、ロシアはNATO加盟国との緊張を高めるとも脅している。

トランプ氏は敵とみなす相手に激烈な脅しや演説を行うことで知られるが、CIAのジョン・ラットクリフ長官は火曜日、より穏やかな路線を追求するためモスクワに向かった。この訪問は米露関係における長年の慣行を反映したもので、正式な外交交渉が停滞したり政治的に敏感だったりする際、諜報チャンネルは密かな裏チャネル通信に歴史的に使われてきた。事情に詳しい2人の関係者によると、ラットクリフ長官はロシア側に対し、(1)NATO加盟国を攻撃しない、(2)ウクライナ侵攻を終結させる、(3)イランへの軍事武器・支援の供与を停止する、の3点を求めた。

「国家安全保障上の機微な問題について率直に語ることを条件に匿名を前提に発言した関係者らは、会談が主にウクライナ戦争をめぐるものだったと述べた。ただし、米国とイランの戦争についても議論されたという」とMS NOWは報じている。

ある関係者によれば、ラットクリフ長官はロシア側に対し、北大西洋条約の第5条――北大西洋条約機構(NATO)の1加盟国への攻撃は全加盟国への攻撃とみなされる――に対する米国のコミットメントが揺るがないと伝えた。第5条が発動されたのは同盟史上、2001年9月11日の米国同時多発テロ後の1回きりであり、抑止メッセージにおけるこの誓約の重みを物語っている。

ただし、同じ関係者らによると、会談を避けたプーチン大統領自身ではなく、ロシアの上級諜報当局者に訴えを伝えることでラットクリフ長官は満足せざるを得なかった。

トランプ氏は中間選挙の接近とともに避けられない事態に怒りをぶつけているのかもしれない。共和党は以前から2026年中間選挙での見通しについて極度の不安を表明してきた。中間選挙は歴史的にホワイトハウスを握る政党にとって厳しい試練であり、11月の議会の主導権はトランプ氏が任期後半に政策を推進する力を左右する。不人気な関税や地元候補者との連携不足から、批判派が侵攻の失敗と呼ぶイラン侵攻に至るまで、トランプ氏は不人気で協力しがたいため、景気不振で既に政治的に苦戦する共和党にさらに打撃を与えかねないという見方が支配的だ。

一方、トランプ氏は、イラン指導部が中東の石油・肥料の複数の供給の隘路を握る立場を利用して米国の燃料・食料価格を引き上げることで、中間選挙に向けて最も打撃の大きい一手を温存していることに、ようやく気づき始めている可能性がある。

「その理由は、[イラン指導部は]今、自分たちが優位に立っていると内心確信しているからです」と、退役上将のジャック・キーン氏はフォックス・ビジネス・ネットワークのスチュアート・バーニー氏に語った。「中間選挙が近づくにつれ、彼らはおそらくそうするでしょう」