ジョン・ラトクリフCIA長官は、ドナルド・トランプ大統領の指示で8月にモスクワを訪問し、ロシアの保安当局者たちに率直な評価と、ウラジーミル・プーチンへの警告を伝えた。The Atlantic紙が、協議に詳しい情報源からの情報として報じたのは金曜日のことだった。ラトクリフ長官はトランプ政権1期目に国家情報長官を務めた後、CIA長官に就任しており、ロシアが戦闘停止の兆候を見せない中での情報外交を活用した訪問となった。

ラトクリフ長官は、いずれの側も戦争に勝利していないと結論づけた。ロシア軍はいかなる有意な前進も達成できておらず、一方でウクライナも占領地からロシア軍を押し出すことができていない、とした。

この訪問は、「ザ・チャンネル」と単純に呼ばれる、米露の情報機関員が非公式に連絡を取り合う確立された情報バックチャネルを通じて行われた。ラトクリフ長官はプーチン大統領と直接会わなかったものの、そのメッセージはロシア側の情報機関トップを通じてロシア大統領向けに文書で伝えられた。米当局者はプーチンが側近たちに誤導されていると考えており、この情報がウクライナとの交渉による戦争終結を後押しすることを期待していた。こうしたバックチャネルは、公式外交が行き詰まっている場合でも政府間でメッセージをやり取りできるよう維持されるのが通例だ。

報道によると、ラトクリフ長官はその後、9月にアイルランドでの燃料補給の際にウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領へモスクワ訪問について説明した。

この秘密外交は、トランプ大統領の紛争に関する公の場での発言と明らかに矛盾している。ウクライナの指導者と良い関係を築いてこなかったトランプ大統領は、最近さらに批判を強め、ゼレンスキー統領が和平合意を拒んでいると非難し、「プーチンよりも対応が難しい」と述べた。

トランプ大統領はまた、ウクライナによるロシア製油所への再開された攻撃を非難し、「恥知るべきことだ」と呼び、世界的な燃料価格高騰の責任をそれらに帰した。ただ、ほとんどの専門家は価格上昤の主因はイラン戦争だとみている。さらにトランプ大統領は、ウクライナは他の標的を選べるはずだと主張したが、これはロシアがその燃料をウクライナ攻撃に使用しているというゼレンスキー大統領の繰り返しの警告に真っ向から反するものだった。

国際エネルギー機関（IEA）の報告書は、ウクライナの作戦が効果を上げていることを示唆している。それによると、ロシアの製油所処理量は6月に20年以上で最低の水準まで落ち込み、前年比でおよそ30％減少した。同分析では、2026年の最初の8か月間にウクライナの攻撃が約3日に1回の割合でロシアの製油所を打撃したことも判明した。ロシアのガソリン生産は20％、ディーゼル生産は約30％減少し、供給確保のため輸出制限につながった。パリに本部を置くIEAは世界のエネルギー需給を把握しており、その数値はエネルギーインフラが戦争の中心的な前線となっていることを浮き彫りにしている。

その一方で、The Atlantic紙は、CIAがロシアのエネルギー標的の特定と攻撃を支援するためウクライナに情報を提供していると報じた。バルト海諸国の情報当局者は、これらの作戦はジョー・バイデン大統領時代より「はるかに攻撃的」だとしている。

ウクライナの防衛もまた、逆風に直面している。Starlinkはウクライナ軍が戦場での通信に依存してきた衛星インターネット網だ。トランプ大統領がゼレンスキー大統領を批判した後、Starlink衛星サービスに制限が課され、ウクライナが防御用ドローンを運用する能力が損なわれた。

ゼレンスキー大統領は、ウクライナは戦争終結に応じる用意があると繰り返し述べているが、ロシアに停止の計画はない。

米当局者が懸念するプーチン側近による誤解を招く助言をこの評価が打ち破り、モスクワを交渉へと後押しするかどうかが、今後の焦点だ。ラトクリフ長官のモスクワ訪問はトランプ大統領のウクライナとロシアに関する発言と矛盾しているように見え、プーチン大統領との関係は政権与野双方の怒りを呼び続けている。