致死注入による処刑が試みられた際にこれを生き延びたテネシー州の死刑囚、クリスタ・パイク氏が病院から退院し、刑務所に戻ったと、弁護団が土曜日に発表した。

弁護団の書面による声明によると、50歳のパイク氏は、30年間収監されていた女子刑務所であるデブラ・K・ジョンソン更生センターに戻っている。

「彼女はこの異例の状況下でケアに当たった救急隊員と医療チームに感謝しています。現在も刑務所内で医療ケアを受けており、私たちは今後も回復の経過を見守っていきます」と声明は述べた。

パイク氏は9月30日以降入院していた。この日、州は1995年に同級生コリーン・スレマーさんを殴打し刺殺した罪で彼女を処刑しようとしたが、米国の致死注入で主要な薬剤となっている鎮静剤ペントバルビタールの2回の投与を生き延びた。一時は人工呼吸器に繋がれ、弁護団も生存を期待していなかったと述べた。しかし、パイク氏は目覚め、補助を得ながら会話や歩行を始めたという。

死刑情報センターによると、パイク氏は処刑中に致死注入薬の投与を受けて生き延びた初の人物である。

テネシー州矯正局は、処刑中に何が誤ったのかを説明していない。医療および致死注入の専門家は、静脈ラインの問題により薬剤が血流に入らず組織内に溜まったのではないかという点に注目している。これはカテーテルが静脈から外れた場合に起こり得る合併症で、通常の医療現場でも以前から認識されているものだ。パイク氏の弁護団は裁判所への書類で、「どうやら処刑チームの誰も、静脈ラインが正しく設置されていないことに気づいていなかったようだ」と記した。

今回の処刑の失敗により、テネシー州が死刑執行をどのように行っているかに対する再検証が高まっている。ビル・リー州知事はその後、今年州内で予定されていたもう一つの処刑を延期し、何が誤ったのかの調査を命じた。州の矯正局長はこの事態を受けて辞任した。この処刑が現在保留となっている中、リー知事の調査の結果と、矯正局がずれた静脈ラインについてより詳しい公開説明を行うかどうが、テネシー州が次の処刑をいつ、あるいは実施するかどうかを左右する可能性が高い。

処刑の目撃証言によると、処刑の手順が始まった際、パイク氏は最終弁明の有無を尋ねられ、心が平静であると語った。約5分後、彼女は頭を上げ、腕が痛いと訴えた。その後、意識を失ったように見えたが、処刑開始から約90分後に報道陣の立ち会い人が立会室から退室させられるまで、荒い呼吸音が聞こえていたという。彼女はその後、救急車で病院に運ばれた。