元メジャーリーガーの打者、崔知萬（チェ・ジマン）は火曜日、韓国トップリーグの今後のドラフトで有望な若手選手から注目を奪いたくはないと述べ、学生選手こそが主役になるべきだと強調した。

本人の意向にかかわらず、崔は9月21日の韓国野球機構（KBO）ドラフトで最大の注目選手になるとみられている。メジャーリーグベースボール（MLB）通算525試合出場の35歳は、1巡目での指名可能性もある。

KBOの二軍にあたるフューチャーズリーグの蔚山ホエールズでプレーしている崔は、火曜日に他のドラフト候補数名とともにドラフト前ワークアウトに参加した。

この年次ワークアウトは、現在高校や大学の野球部に登録されていない選手がKBOのスカウトにアピールし、ドラフトでの指名の可能性を高める機会である。対象となるのは、KBOでのプレー経験なしに海外でプロまたはアマチュア野球をプレーした選手、韓国の高校や大学でプレーした後に中退した選手、そして野球部のある学校を卒業していなくてもフューチャーズリーグの球団またはKBO承認の独立リーグ球団で少なくとも1試合に出場した選手である。

崔のような経歴の選手にとって、このワークアウトはKBO入りとしては珍しいルートである。大部分の韓国選手は高校や大学から通常のドラフトを通じてリーグ入りし、帰国した大リーガーは実績を重視するKBO球団の歴史的な傾向から大きな注目を集めてきた。また、フリーエージェントとしてKBO球団に加入する海外経験のあるベテランとは異なり、崔はドラフトそのものを通じて入団するため、指名した球団が彼の交渉権を確保することになる点でも注目される。

「入場時はかなり緊張していましたが、ワークアウトの手応えには満足しています」と崔は終了後、記者団に語った。「スカウトから多くの質問を受けました。関心をいただき感謝しています」

これまでホエールズでは20試合に出場し、打率.308、1本塁打、7打点、出塁率＋長打率（OPS）.847を記録している。

「1巡目で指名されるかどうかは重要ではありません。早期指名の可能性を耳にするたびに少しプレッシャーを感じます」と崔は、かねてからの考えを改めて示した。「それは自分の能力に不安があるからではありません。若い学生選手たちにドラフトでより高い順位で指名され、契約金を多く得てほしいだけです。ジュニアナショナルチームの試合を見て、才能ある選手を多く見ました」

崔は2009年に高校を卒業してシアトル・マリナーズと契約し、2016年にロサンゼルス・エンゼルスでMLBデビューを果たした。MLB通算では67本塁打、238打点を記録。2020年にはタンパベイ・レイズの一員として、韓国人野手として初めてワールドシリーズに出場した。

ドラフトまで約3週間と迫る中、崔は日ごとに緊張が高っていると語った。

「高校時代に戻ったような気分です。当時はこの緊張感を味わうことなくアメリカに渡りました」と崔は述べた。「あの時アメリカに行かなかったら、自分のキャリアがどうなっていたか考えてしまいます」

崔は、一部のKBO球団の友人から来季チームメイトになってほしいと電話がかかってきていることを明かした。

「自分がどこに行き着くのかまったく分からないので、頭が痛いです」と崔は笑いながら語った。「どこに行ってもベストを尽くします。健康でいられたら、良い成績を残せると思います」