中国は、ドナルド・トランプ大統領とカナダの間で展開される最新の通商対立の中心に位置している。この対立は北米の隣国同士の間で起きているものの、その背後には中国の存在がある。

米政府は、中国産の鉄鋼・アルミニウムなどの製品が北米のサプライチェーンを通じて米国市場へ流入するのを防ぐようオタワに一層の対応を求めている。その一方でカナダは北京との経済関係の再構築を同時に進めており、この組み合わせが、すでに緊張状態にある貿易交渉に新たな難題を加えている。

対立の焦点は「迂回輸出(トランシップメント)」にある。これは、貨物が最終市場に到達する前に、ときには限定的な加工を経たうえで第三国を経由して輸送される手法を指す。米当局者は、中国またはその他の地域で生産された鉄鋼・アルミニウムがカナダやメキシコで加工され、「地域内産品」として米国に流入する恐れがあると懸念している。地域内産品とは、米墨加協定(USMCA)の原産地規則の下で、製品が優遇的な無税待遇の対象となるかどうかを左右する区分である。

ワシントンとオタワは、このリスクに以前にも対処してきた。2019年の共同声明は、鉄鋼・アルミニウムに対する第232条(国家安全保障)関税をめぐる以前の紛争を解決したもので、両国は米国またはカナダ以外で生産された鉄鋼・アルミニウムが相手国へ迂回輸出されることを防ぐことで合意し、北米で溶製された鉄鋼とその他の地域で生産された鉄鋼を区別できると述べた。

米国の貿易強硬派は現在、ワシントンが重要な製造業サプライチェーンにおける中国の役割を制限しようとする中、カナダはより厳格な防止措置を受け入れるべきだと主張している。

カナダは、外国産鉄鋼が自国市場に大量に流入するのを防ぐ措置をすでに講じていると主張する。オタワは、中国を含む自由貿易協定を締結していない国からの特定の鉄鋼輸入に数量制限を設け、限度を超えた分には50%の追加課徴金を課している。

一方で、カナダは北京との通商関係の強化にも動いている。3月、中国はキャノーラ、エンドウ豆、ロブスター、カニなど、カナダ産の農産物・水産物複数品目の輸入受け入れを再開することで合意した。これは2019年に始まった制限措置の緩和である。当時、カナダが米国の身柄引渡し要求に基づきバンクーバーでファーウェイ幹部の孟晩舟氏を拘束したことを受け両国関係が深く冷え込む中、中国は害虫を理由にカナダの大手輸出企業からのキャノーラ購入を停止していた。これに対してカナダは、中国産電気自動車(EV)について年間49,000台の輸入枠を6.1%の最恵国待遇(MFN)関税率で設け、従来の100%の追加関税を撤廃した。この追加関税は、オタワが2024年末に、中国産EVへの大幅な関税引上げを行った米国に歩調を合わせて導入したものである。

オタワはさらに、供給が不足しているとされる一部の中国産鉄鋼・アルミニウム製品について、関税減免措置を延長した。当局者はこの取り決めを、カナダの貿易関係の多角化に向けたより広範な取り組みの一環だと説明している。カナダは輸出の約4分の3を米国に依存しており、貿易多角化は喫緊の課題である。中国はカナダの第2位の商品貿易相手国だが、米国には依然として大きく及ばない。

この取り決めは、ワシントンでの批判に火をつけた。トランプ政権が中国の影響力への耐性を高めた北米貿易ブロックの構築を進める中、カナダは正反対の方向に進んでいるとの指摘が一部で出ている。

トランプ氏にとって、次第に大きくなる疑問は、カナダが同じ方針を受け入れる意思があるのか、それとも北京との貿易拡大の試みが、すでに緊張した関係における新たな亀裂となるのかという点にある。