ニューヨーク・タイムズの報道によると、中国は輸入石油への深い依存という長年の戦略的弱点を、イランとの戦争の間に地政学的な力へと転換した。

「イランとの戦争から得られた最も重要な教訓の一つは、ほとんどの人が予想しなかったものだ」と、タイムズ記者のレベッカ・エリオット氏とキース・ブラッドシャー氏は書いている。「この紛争により、長年石油供給ショックに極めて脆弱だった中国が、その弱点を驚くべき地政学的な力の源泉へと変えたことが明らかになった」

この脆弱性は構造的なものだった。中国は世界最大の原油輸入国であり、供給の多くはホルムズ海峡などの海上の要衝を経由して中東から輸送されるため、国境をはるかに越えた混乱にさらされていた。報道によると、中国指導部はこの問題をはるかに前もって察知していた。北京は大量の原油を備蓄し、製油能力を拡大し、化石燃料の代替品に多額の投資を行った。そして、トランプ大統領のイラン戦争が始まった最初の数カ月で、中国は自国の供給を確保するため、近隣諸国へのジェット燃料、ガソリン、ディーゼルの供給を遮断した。

タイムズ紙は、この変化が「伝統的にサウジアラビアや米国といった産油国——中国のような輸入国ではなく——が主導権を握ってきた世界のエネルギー産業に大きな影響を及ぼす」と報じている。

米国の元当局者らは同紙に対し、この動向により、米国の同盟国であり中国の標的とみられる台湾が、この争の結果として大幅に危険な状況に置かれていると述べた。太陽光パネル、電池、電気自動車ですでに支配的な地位を築いている中国は、エネルギー分野全体で比類のない立場にあるようだ。その結果、当局者らは、中国の石油アクセスを制限するという米国の脅しは「台湾の侵攻や封鎖のような強硬な措置を北京の指導部に思いとどまらせることはもはやできないかもしれない」と述べている。

「この分野において自らが従来、自身や多くの専門家が評価していたより脆弱でないと中国が感じるようになれば、それは中国がグローバル戦略を決定する上での重要な要素の一つにおける深く重要な変化だ」と、バイデン政権で中国問題を担当した元ホワイトハウス・国務省当局者のジュリアン・ガヴィルツ氏は述べた。

トランプ政権が国内で再生可能エネルギーへの転換を抑制する動きを見せる中、中国は巨大な石油備蓄と製油能力に、新たな燃料代替品への大規模投資を組み合わせた。税関データによると、この組み合わせにより同国は「イラン戦争の最初の6カ月間で石油購入を23%削減」し、これは前年同期と比較しての数値で、世界最大の原油輸入国としての急激な購入減少となった。

その一方で、他の多くの国々——その多くは米国の同盟国——は依然として中東産原油に大きく依存している。報道によると、これにより同諸国は石油アクセスの減少に直面するか、世界的な高価格での購入により財政的圧迫のリスクにさらされている。

中国は石油輸出における主要なプレーヤーとして広く認識されておらず、自国の輸入を絞り込むその突如として得た能力は「石油業界のほぼすべての人を驚かせた」とタイムズ紙は報じている。

「これは誰も中国が持っていると思わなかった力だ」と、コロンビア大学グローバルエネルギーポリシーセンターの上級研究員エリカ・ダウンズ氏は述べた。「今後、中国がこの新たな力をどう使うのかを見るのは非常に興味深いことになるだろう」

報道によると、中国はすでにこの優位性を活用し、今春にはオーストラリアやフィリピンなど米国の同盟国への輸出から燃料の輸出先を切り替えつつある。

出典:Alternet