7月中旬に再開された米国による封鎖が、イラン最大の石油顧客である中国への原油供給を圧迫し続ける中、中国の精製業者は8月、7月を下回る量のイラン産原油を輸入した。

ロイター が引用したKplerの暫定データによると、今月これまでに中国が輸入したイラン産原油は1日あたり推定約534,000バレル(bpd)で、7月の推定823,000バレル/日から減少している。

再開された米国によるイラン原油輸出への封鎖により、新規供給がペルシャ湾から出られない状況が続く一方、封鎖の及ばないオマーン湾より外の海域で洋上にあるイラン産原油の量も急速に縮小し、購入可能な貨物はわずかしか残っていない。このことは中国の独立系精製業者にとって重要な意味を持つ。同業者らは近年、イランの制裁下原油の相当部分を消化してきたほか、小規模プラントを効率的に稼働させ続けるため、好機をとらえたスポット貨物の購入に頼ることが多かったからだ。

貿易関係者は金曜日、ロイターに対し、米国がイランを指して「どの国に対しても実施されたことのない最も壊滅的な経済作戦」を発動すると脅し、ドナルド・トランプ米大統領がイランに「命綱」を差し伸べる国は「TREMENDOUS Economic Consequences(極めて重大な経済的帰結)」に直面しかねないと警告していることを受け、中国の独立系精製業者の間では制裁執行がより厳格になる可能性への懸念が強まっていると語った。

「米国の封鎖下でイラン産原油の供給が乏しいことを受け、中国のティーポットは今やロシアとイランの先に目を向けています」と、Energy Aspectsのシニア・オイルアナリスト、Sun Jianan氏は同媒体に語った。

過去数週間でイラン産原油貨物の入手可能量は減り続け、積載済みのタンカーのうち買い手がついていないのはごく一部にとどまる。市場情勢に精通する貿易関係者によると、9月・10月引き渡し分のオファー数も急減した。

このため、近年、イランの制裁下原油の大部分を買い付けてきた「ティーポット」と呼ばれる中国の独立系精製業者は、代替調達先を模索する状況に置かれている。原料の選択肢が狭まる中、同業界にとっての問題は価格ではなく、処理量を崩すことなくプラントへの供給を維持できる原油バレルへのアクセスをどう確保するかにある。

米国の封鎖が事実上イランからの供給を麻痺させる中、「中国のティーポットは、ESPOは数週間前に完売したため、ロシア産ウラル原油や燃料油などの代替原料の購入を拡大する必要があるか、在庫が薄くなる10月に処理量を削減するリスクを負うことになります」と、Kplerのシニア原油アナリスト、Muyu Xu氏は金曜日に述べた。

Charles Kennedyによる Oilprice.com の報道