中国は、人工知能を原子力エネルギーのライフサイクル全体に組み込む野心的な計画を打ち出した。上海で開催された世界人工知能会議（WAIC）において、中国科学院（CAS）の研究者らは、ADANES（加速器駆動型先進原子力エネルギーシステム）と呼ばれるフレームワークを発表した。これは原子力分野にAIを安全に統合することを目的としたものである。開発者によれば、このシステムは「従来の原子炉を支配する安全論理を根本的に変える」ものであり、AI革命と世界的な原子力ルネサンスの双方において重要な節目となる。この発表は、中国が他のどの国よりも速いペースで原子炉を建設し続ける中で行われた。中国は電力網の脱炭素化を推進する国家戦略の一環として、数十ギガワットの容量を建設中である。

原子力事故は歴史的に見ればまれだが、発生した場合には壊滅的な影響をもたらす可能性がある。AI導入の推進者は、この技術はリスク軽減に適していると主張する。Interesting Engineeringの報道によれば、「チェルノブイリや福島のような災害は、この技術には事故のリスクが常にあることを繰り返し思い出させてきた。我々は最悪のシナリオに備える必要がある。AIのような技術はこの役割に適している。運転中の原子炉から送られてくる大量のシグナルを処理し、事故の初期段階で原子炉を停止させることができるからだ。」

中国核学会の王守軍会長は、大規模言語モデルの経済のあらゆる分野への導入——原子力エネルギーを含む——は不可避であると主張する。ADANESの背後にある科学者らは、AIの原子力分野への進出を阻止しようとするのではなく、トレンドを先取りし、計画と安全フレームワークを優先することが責任ある対応であると坚持している。王氏はADANESを通じて「AIは品質、効率、安全性を向上させることで、核エネルギーの全ライフサイクルにおいて中核的な役割を果たすだろう」と述べている。

しかし、中核的な課題は、現在の大規模言語モデルの不透明性にある。これらが本質的に持つ「ブラックボックス」的な動作は、原子力安全基準が求める厳格な透明性と緊張関係にある。これらの基準は国の規制にだけでなく、国際原子力機関などの機関が監督する国際的フレームワークにも体系化されており、認可された原子炉設計に対して決定論的で監査可能な安全事例を要求している。信頼性の高いAI統合を実現するには、これらのモデルがどのように機能し、原子力の文脈でどのように展開されるかについて、はるかに深い理解が必要である。

China Dailyの報道によれば、ADANESはそのようなフレームワークを提供するよう設計されている。「AIアーキテクチャは五つの層で構成される——統合データインフラ、物理ネイティブのワールドモデル、物理システム制御、インテリジェントエージェント調整、継続的進化——であり、設計および稼働前検査から運転・保守に至るまで、システムの全ライフサイクルを通じてAIを組み込んでいる」と同報道は述べている。中国はさらに、ADANESのための「エンジニアリング検証プラットフォーム」を含む国家規模の支援インフラを開発し、システムの長期的な安定性と実現可能性を確保している。

より広範なAIブームは、すでに複数の経路を通じて原子力分野に侵入しつつある。今年初め、MicrosoftとNVIDIAは共同でAI搭載のツールキットを発表した。これは、米国において新規原子力発電所の建設を従来に比べて遅く、高コストにしてきた許認可、設計、エンジニアリングのプロセスを合理化することを目的としている。Interesting Engineeringの3月の報道によれば、このツールキットは「AIとデジタルツインを組み合わせたエンドツーエンドのツールを提供し、より迅速な反復型設計およびエンジニアリングソリューションを創出する」ものであり、「ライセンスや許認可は生成AIによって文書作成とギャップ分析を処理する」という。

先進的な原子力発電容量の拡大を目指す動き自体も、AI産業の急増するエネルギー需要によって大きく推進されている。シリコンバレーは、生成AIの予想されるエネルギー需要を満たすために、次世代原子力技術への資金提供と開発にますます積極的に参入している。この需要は、画期的な進展がない限り、新たなエネルギー供給をはるかに上回ると予想されている。

大胆な原子力イニシアチブを追求しているのは中国だけではない。米国のスタートアップ企業群も原子力分野に参入しており、一部のケースでは観察筋が安全監視に対する不十分な配慮とみなす状況が生じており、世界最大の経済国間において複雑な安全保障環境を作り出している。中国におけるAI管理の原子力システムの追求と、米国における民間資金による原子炉開発という二つの動きは、人工知能と原子力エネルギーの交差点が今後10年間における技術競争の決定的な領域となることを示している。

Haley ZarembaによるOilprice.com向けの寄稿