Character.AIは10月12日、デラウェア州で連邦破産法第11条（チャプター11）の任意申請を行い、資産の全部または大部分の裁判所監督下での売却を求めた。チャプター11では、破産裁判所の監督下で債務処理を進めながら、企業は営業を継続できる。同社は、買い手が事業継続に合意しない場合、アプリを閉鎖すると表明した。

ウォルト・ディズニー・カンパニー傘下のDisney Worldwide Servicesは、申請前に「ストーキングホース」入札者として手続きに参加した。提案された取引の下で、ディズニーはCharacter.AIの知的財産の一部および一定の法的請求権に関する非独占的・永続的ライセンスに2000万ドルを支払うほか、ディズニーがすでに採用した元Character.AI従業員による移行サービスも提供される。Character.AIは破産・売却手続きについて公式発表で説明している。

ストーキングホース入札は、破産オークションで他の潜在的な買い手が上回らなければならない初期価格を設定するものである。ディズニーのライセンスは非独占的であるため、同社は当該技術を無期限に利用する権利を保持するが、別の買い手も資産を取得・利用できる可能性がある。落札には売却成立前に裁判所の承認が必要となる。Character.AIは売却を11月下旬から12月上旬に成立させる見込みで、案件はデラウェア州連邦破産裁判所に申請されており、裁判所文書は同社のStretto案件ページで閲覧できる。

Character Technologies Inc.（Character.AIの正式名称）は破産申請書で、資産と負債の双方を500万〜1億ドルと見積もった。同社は財務健全化のための従来型の再建ではなく、裁判所監督下での売却を求めていると述べた。

2021年に元GoogleエンジニアのNoam Shazeer氏とDaniel De Freitas氏によって設立されたCharacter.AIは、ユーザーが個性的な人格を持つチャットボットを作成し、他の人と共有できるサービスだ。数百が、架空のキャラクターやヒーロー、想像上のパートナーのAIバージョンと会話するためにこのサービスを利用している。

約3年半前、Andreessen Horowitzは1億5000万ドルの資金調達ラウンドを主導し、Character.AIの企業価値を10億ドルと評価した。a16zパートナーのSarah Wang氏は当時、Xで「我々はAIのiPhoneの瞬間にいる」と述べた。現在、売却の底値を設定する2000万ドルのストーキングホース入札は、あの評価額の一部にすぎない。

2024年8月、GoogleはShazeer氏、De Freitas氏およびCharacter.AIの研究チームの一部を再雇用し、同社の技術のライセンス供与も含む約27億ドルの取引を行った。このスキームはシリコンバレーで「アクイハイア（Acqui-hire）」と呼ばれ、厳密には会社を買収せずに人材を獲得することを目的とした取引である。Character.AIはその後、チャットボットのテキストを生成する大規模言語モデルの自社開発を大幅に縮小した。

同社はその後、法的・規制上の圧力に直面した。Googleとの取引の2か月後、フロリダ州の母親Megan Garcia氏が、14歳の息子Sewell Setzer III氏が『ゲーム・オブ・スローンズ』のデナーリス・ターガリエンをモデルとしたチャットボットに感情的に依存した後、自死したと主張し、Character.AI、その創業者およびGoogleを提訴した。他の家族も追加の訴訟を起こした。

2025年9月、連邦取引委員会（FTC）は、未成年者保護の実態を説明するようCharacter.AIおよび他の6つのテクノロジー企業に命令した。翌月、Character.AIは18歳未満のユーザーによるキャラクターとの自由形式の会話を禁止し、最年少ユーザーからの中核製品を切り離した。1月、Character.AIとGoogleは、フロリダ、コロラド、ニューヨーク、テキサス各州の家族が起こした訴訟の和解に合意した。

ディズニーもスタートアップに対して行動を起こした。2025年9月、ディズニーの弁護士は、ディズニーキャラクターを模倣するチャットボットをめぐりCharacter.AIに警告・中止要求書を送付し、同スタートアップはこれらのチャットボットを削除した。今年9月、ディズニーはCharacter.AIのCEO Karandeep Anand氏を初の最高技術責任者（CTO）に任命し、同スタートアップの複数のエンジニアも彼に加わると発表した。

現CEOのColin Adams氏は、取締役会が裁判所監督下での売却を選択する前の1年間、「重大な法的、規制上、および業務上の逆風」の中で事業を維持しようとしてきたと述べた。同社は月額約800万〜900万ドルの営業損失を報告しており、追加の資金調達にも苦慮していた。

「規制当局や人身傷害請求者との進展、プラットフォームの安全性向上があったにもかかわらず、Characterは新たな投資資金の調達において課題に直面してきた」と、Character AIのCEO Collin Adams氏は宣誓供述書で述べた。

破産申請は、新製品の発表からわずか2週間後に行われた。9月28日、Character.AIは、ロールプレイ（がキャラクターを演じる協創的なストーリーテリング）や短いテキストメッセージ風のやり取りの大幅なアップグレードとして売り込む2つのモデルを投入した。また、月額4.99ドルまたは週額2.49ドルの低価格サブスクリプション「(c.ai) lite」も導入した。

アプリは現時点でオンラインのままである。同社によると、有料サブスクリプションは有効であり、請求に変更はない。Character.AIは、ユーザーがチャットをエクスポートしたりアカウントを削除したりできることも案内している。

同社は、このニュースに動揺しているユーザーを、メンタルヘルスリソースを含むサポートページへと誘導している。このページは、ストレスや暗い思考への対処法に関する5〜10分の無料・匿名のミニコースを提供する非営利団体Kokoや、実際の人間が対応する無料ヘルプラインのディレクトリへのリンクを掲載している。その最初の推奨は「寄り添うAIガイド」との会話である。

AIコンパニオンとは、友人やパートナーとして振る舞い、過去の会話を記憶するよう設計されたチャットボットである。毎日何時間もやり取りするユーザーにとって、日常の重要な一部となりうる。2月にCharacter.AIコミュニティを含む5つのAIコンパニオンコミュニティを対象とした研究では、モデルの更新やプラットフォームの閉鎖によってコンパニオンが消えたユーザーが、人を失ったのに匹敵する悲嘆を報告し、プラットフォームが精神的な整理の機会を提供しなかったことが明らかになった。この研究はarXivで閲覧できる。

OpenAIも2月に同様の反応に直面した。多くのユーザーが後継モデルよりも温かみがあると感じていたChatGPTモデルGPT-4oが廃止された際、世界中のユーザーが公に同モデルを偲んだ。

入札プロセスは今後、デラウェア州の破産裁判所で進められ、売却は11月下旬から12月上旬を目標としている。買い手がCharacter.AIの事業継続を約束しない場合、ユーザーが何年もかけて作り上げたキャラクターもサービスとともにオフラインとなる。