ジョン・ヒーリー財務相は、権限委譲を通じて経済成長を推進する政府の取り組みの一環として、イングランド北部のスタートアップに1億5000万ポンドを投入する。

ヒーリー財務相は、リバプール、マンチェスター、リーズ、シェフィールド、ニューカッスルにおける大学発ベンチャー（スピンアウト）やその他のスタートアップを支援する新たな基金を発表する。資金は英国商業銀行の既存予算から拠出され、英国を代表する製造業施設での演説で公表される。英国商業銀行は、公的資金を民間のファンドマネージャー経由で供給し中小企業を支援する政府系開発銀行であり、北部の初期・成長段階の企業を支援する「ノーザン・パワーハウス投資基金」など地域投資プログラムを過去に実施してきた。

財務相はこの取り組みについて、「最も革新的で成長の速い企業を後押しするために活用する。これは感傷ではなく、供給サイド経済学だ」と述べる見通しだ。

今回の発表は、バーナム首相が「あらゆる郵便番号地域での成長」をもたらすとする野心的な権限委譲路線に経済的な後ろ盾を与えることを狙っている。1億5000万ポンドの政府資金は、北部企業へのさらなる民間投資を呼び込む設計となっている。スケールアップ重視の姿勢は、英国ベンチャー市場の長年の特徴を映したものだ。エクイティ投資の大部分がロンドンと南東部に集中しており、歴代政府はこれらの拠点外の企業が後段の資金にアクセスしやすくするよう努めてきた。対象5都市はいずれも研究集約型の大学を抱え、先進製造、ヘルステック、材料科学などの分野でスピンアウト企業を輩出してきた。

ヒーリー財務相：「より強い国家が成長を実現する」

ヒーリー財務相は、「実権を伴う都市圏を、より強い国家の支えのもとで支援する。地域の産業戦略を策定し、公的投資を使って民間投資を解放し、わが国のイノベーション経済を支え、各地域が必要とする新たな雇用を創出する」と述べる見通しだ。

財務相は全国での「良き成長（good growth）」の実現という政府のビジョンを示し、「経済学者に成長とは何かと尋ねれば数字が返ってくる。だが国民に尋ねれば、違う答えが返ってくるだろう」と語る。

「勢いのある会社に就職できた若者。新しい契約を獲得し、子どもたちとの休暇の資金を得た個人事業主。新たな輸出注文を勝ち取り、周辺地域に活気を取り戻した企業」

財務省当局者によれば、首相は英国が直面する問題について「明確な診断」を示したと考えている。バーナム首相は、新自由主義、脱工業化、緊縮財政が「数十年に及ぶ低成長」の原因だと主張してきた。脱工業化への言及は、北部の経済史を反映したものだ。1980年代以降の伝統的製造業の衰退は、南東部と比較した雇用と生産性の恒久的な格差を残した。

北部スケールアップ基金は、成長実現への正しいビジョンを有選民と経済界に示そうとする政府の新たな働きかけの一部を構成する。

財務相は「解決策は、権限をしかるべき場所に置くことから始まる根本的な転換だ。英国の成長物語の次の章は、より多くの場所で書かれることになる」と述べる予定だ。

「政策の中身のない言葉の羅列」

ヒーリー財務相は、新設された「No10 North（首相官邸北部拠点）」が自身の経済計画にどう位置づくかについても説明する。同拠点は財務省と「二重の使命」の一環として「成長と生産性を推進」するとしている。

財務相は「複雑さと規制が邪魔になるのではなく、地域の指導者とその野心を可能にする強く戦略的な中枢が必要だ」と述べる。

「私はこの国で富の創出を実現したい。企業が利益を上げる姿を実現したい。そのための条件を整えるには、あらゆるレベルで、障害を除去し投資を促す条件を作る、積極的で説明責任のある国家が必要だ」

政府による地域成長の実現公約は、ヒーリー財務相が来月、財務相として初の予算演説に臨むのを前に打ち出された。財務相は、雇用コストの軽減、ビジネスレート（事業税率）改革、企業のエネルギー料金引き下げによって「ビジネスコスト」に対処すべきだという経済界からの要請に直面している。

保守党は今回の発表を批判し、財務相の演説の予告を「政策の中身のない言葉の羅列」と評した。

影の財務相アンドリュー・グリフィスは「さらなる増税や、政府の借入金利が28年ぶりの高水準にあること懸念する全国の懸命に働く家計や企業にとって、これはほとんど慰めにならないだろう」と述べた。

「われわれはロシアとイランという身近な脅威、さらにフォークランド諸島への脅威に直面している。それなのに、国防費をめぐって辞任した人物である財務相は、わが国の軍隊や、国防費をGDPの3％に到達させる方法について言及しようとしないかのようだ」