米国税関・国境警備局（CBP）は、テキサス州に搬入される商業用セロリの積荷の中に約1,500万米ドル相当のメタンフェタミン（覚醒剤）が隠されているのを同局職員が発見したと発表した。

押収は8月15日、米墨国境近くに位置するファール国際橋の貨物施設で行われた。メキシコのレイノサから到着したセミトレーラーは申告済みの青果物を積載しており、CBPの発表によると、職員は車両を追加検査へ回した。

1,675ポンドの覚醒剤を押収

CBP職員は、非破壊検査装置を用いて商業貨物を検査した。これは、同局が入国港に配備している大型のX線・ガンマ線撮像システムで、トレーラーを積み降ろしせずにスキャンできるものである。この技術が異常を検知したことで職員が実物検査を実施し、検査官は積荷の中に、麻薬と疑われる物質が入った数百個の小包を発見した。

当局はこの検査で721個の小包を除去した。CBPの報告によると、これらの小包には1,675.5ポンドのメタンフェタミンが含まれており、推定路上価格は1,497.8万米ドルに上る。同局は越境に関係したトレーラートラックも押収した。

「この大規模な押収は、国境安全保障任務の重要性と、地域社会の安全を守るという我々のコミットメントを示すものです」と、ヒダルゴ／ファール／アンザルドゥアス入港地を統括するポートディレクターのカルロス・ロドリゲス氏は述べた。ロドリゲス氏は、危険な薬物が米国の地域社会に到達するのを最前線の職員が防いだと評価した。CBPはこの検挙を水曜日に発表した。

国境拠点は大規模な青果物取引を処理

ファール＝レイノサ国際橋はテキサス州ファールとタマウリパス州レイノサを結んでおり、その貨物施設はメキシコと米国の間を移動する商業輸送を処理している。同国境拠点はメキシコ産青果物の米国への主要な玄関口であり、メキシコは米国が輸入する青果物の最大の供給国である。青果物はこの地域を通る越境貿易の重要な部分を占めており、今回の発見は、申告された正当な商品が積荷として利用された事例だった。

こうした傷みやすく時間的制約の大きい貨物の量は、青果物の積荷が密輸業者によって繰り返し使われる隠蔽手段となる一因となっている。商業トラックは毎日、米国南部国境を通じて大量の正当な貨物を輸送しており、CBPは申告済み食品積荷に隠された麻薬の押収を定期的に報告している。麻薬取締局（DEA）の脅威評価では、米国で入手可能なメタンフェタミンの主要な供給源は一貫してメキシコと特定されており、同薬物は南西部国境を越えて北へ移送されている。輸送の専門家にとって、こうした事例は、貨物が国境を越える際に、身元、機材、貨物、輸送の詳細をめぐる厳格な管理が重要である理由を浮き彫りにする。

連邦捜査が進行中

米国移民・税関執行局（ICE）の捜査部門である国土安全保障調査局（HSI）は、この押収を受けて刑事捜査を開始した。CBPの発表では運転手は特定されておらず、当局はトレーラートラックの運送会社名や所有関係の情報も提供していない。発表にはこの積荷に関連する刑事訴追は含まれていなかった。

当局は、密輸業者がセロリの積荷のどこに小包を隠したのかを明らかにしておらず、CBPも、捜査当局が運転者が麻薬について知っていたとみているかどうかを説明していない。発表には荷主、受取人、通関業者のいずれも登場しなかった。連邦捜査が続く中で、この積荷に関連した訴追が行われるかどうかを含め、さらなる詳細が明らかになる可能性がある。

FreightWavesは、この押収と進行中の捜査に関する追加情報を得るため、米国税関・国境警備局に問い合わせた。同局は公開時点までに回答を提供しておらず、CBPから追加の詳細が提供された場合には本記事を更新する。