評価：★★★★

2019年の映画版は酷評され、アンドリュー・ロイド・ウェバーの『キャッツ』が現代の観客には単に奇拔すぎるという印象を払拭するには至らなかった。このミュージカルは極めて緩い物語の枠組みに依存しており、上演時間の約80%をロンドンの路地に住む猫たちを次々と紹介することに費やしている。しかし、大人がおもちゃの列車を演じる『スターライト・エクスプレス』が成功裏にカムバックできるなら、『キャッツ』にできない理由はない。『キャッツ』は1981年にウエストエンドで初演され、21年間上演され、その時代を代表するメガミュージカルの一つとなり、「メモリー」をミュージカル界で最も広く認識されている楽曲の一つに押し上げた。

演出家兼振付家ドリュー・マコニーのエネルギッシュなプロダクションは、その問いに決定的な答えを出している。伝統的な演出に見られたダストボックスは姿を消し、その場所には開幕の瞬間から観客を惹きつけ、釘付けにする力強く魅力的なスペクタクルが置かれている。『イン・ザ・ハイツ』や『キング・コング』で知られるオリビエ賞受賞振付家マコニーは、間違いなく本作で最も厳しく吟味される要素に足を踏み入れていた。ジリアン・リンのオリジナル振付は約40年間にわたり『キャッツ』のテンプレートを形作っており、そこから逸脱すれば必然的に比較されることになる。

奇妙で抽象的な叡智

マコニーの振付は、動物たちが群れとして動く驚くべきイメージを作り出す。彼らは互いの上に寝そべり、威嚇し、身をしならせ、その自然さは映画の回転を披露するアンサンブルよりもはるかに実際の猫の行動に近い。カンパニーは「猫としてバレエをする」のではなく「猫らしく演じる」よう指示されたようで、その指示は大きな成果をもたらした。これらは繊細で聡明な生き物であり、愛するペットを見つめるように、観客はサミ・フェンダルの心地よくミニマルな月型セットの上を直感的に徘徊するパフォーマーに釘付けになる。

カンパニーはジェリクル・ボールの準備をしている。これは、一匹の猫を野良の生活から引き上げ、より高次な存在に生まれ変わらせる一匹を選ぶ、政治家のような老デュトロノミーが主宰する年次行事である。動物たちは歌とダンスを通じてそれぞれの人生の物語を共有する。カリスマ的でハリー・スタイルズ的なラム・タム・タガー（素晴らしいジェイドン・ヴァイン）、悪役マキャヴィティ、お茶目なコンビのマンゴジェリーとランペルティーザー、そして群れを見捨てたが再生の機会を求めて戻ってくる年老いた追放者グリザベラ。

リージェンツ・パーク上空の二つの月

プレスナイトでは、代役のタジヴァ＝フェイ・カッツァンテがグリザベラの主役を演じ、傷つきやすい年老いた猫に素朴さをもたらした。名曲「メモリー」の歌唱は見事だったが、その若さゆえにキャラクターを定義づける叡智とノスタルジアを表現するのは困難だった。これは彼女の才能の問題ではなく、キャスティングの奇妙さである。老デュトロノミーにも同様の問題がある。51歳のメラニー・ラ・バリーが演じるこの役は、T・S・エリオットのオリジナル『Old Possum's Book of Practical Cats』では遥かに高齢であることが示唆されている。全体として、このプロダクションは明らかに若年層に偏っている。

それでも、二つの月の下で——一つは舞台の上部に吊るされ、もう一つは劇場上空の実際の夜空——このリバイバルはエリオットの詩が持つ奇妙で抽象的な叡智を保ち続けている。

『キャッツ』は9月19日までリージェンツ・パーク野外劇場で上演中。