ロシアとイランの軍事関係が深まるなか、カスピ海は重要な物流回廊となる可能性が浮上している。制裁下にある両国に対し、西側の海上兵力の届かない範囲で物資を動かす手段を提供するものだ。

このルートは世界最大の閉鎖性水域である内陸海を通っており、西側海軍が直接進入することはできない。そのためモスクワとテヘランは、海洋からの圧力をほぼ受けずに大量の貨物をやり取りできる。カスピ海の沿岸はロシア、イラン、カザフスタン、アゼルバイジャン、トルクメニスタンの5か国のみに属し、西側艦隊が直接アクセスすることは不可能だ。その法的地位は、沿岸5か国が2018年に署名した条約によって定められている。

NBCニュースは今週、西側当局者の裏付けを得た文書を入手したと報じた。この文書によれば、モスクワはすでにカスピ海を利用して軍事関連物資をイランに送っているという。

米国家安全保障会議（NSC）で国防政策・戦略担当上級ディレクターを務めたバリー・パベル氏は、戦争と国際制裁のただ中にある両国が協力を深めるなか、この回廊にはより大きな注目が向けられるべきだと指摘する。

パベル氏はRFE/RLに対し、「この両国が接近を続ければ、この回廊の往来は増え、物資を往復させる利用が増えると見るべきだ。イランがロシアに何を支援し、ロシアがイランに何を支援しているかにかかわらず」と述べた。

サラトガ財団のグレン・ハワード理事長は、カスピ海を「ロシアとイランの双方にとって天然の、安全な生命線となる補給路」と表現した。この生命線は守られており、それこそまさにロシアとイランがこの海域を選んだ理由である。

この関係は相互的なものだ。今年で5年目を迎えたウクライナとの全面戦争において、イランはロシアの主要な供給国となり、ドローン、軍事技術、その他の装備を提供してきた。イランはまた、アラブガ特別経済ゾーンを含め、ロシアのシャヘド・ドローン生産能力の構築を支援した。米国とイスラエルとの約6か月に及ぶ戦闘で消耗した戦力の回復を図るイランに対し、ロシアは今、その支援に応え返しつつあるとみられる。

謎の積荷

カスピ海を渡る個々の輸送の中身はほとんど知られておらず、輸送量のどれだけが商業目的で、どれだけが軍事関連や原材料なのかを判断することは難しい。このルートは経済の大動脈でもあり、穀物などの物資が両国間で行き来している。こうした取引は新しいものではない。カスピ海は「国際南北輸送回廊」の中核区間を構成している。これはロシア、イラン、インドが2000年に開発で合意した鉄道と海運を組み合わせた複合輸送ルートで、ロシアとイランの輸送網、さらには南方の市場を海を越えて結ぶものだ。

ハワード氏は「それらの船の積荷に何が入っているのか、私たちには分からない。だが、そこにあることは分かっている。活発であることも分かっている」と語った。

米政権の高官らは、問題の敏感性を理由に匿名を条件に、RFE/RLに対し、ワシントンがロシア・イラン間の軍事・物流関係全体を注視しており、戦時の補給体制がより恒久的なインフラへと発展する兆候を監視していると明かした。

高官らは、情報活動や個別の積荷について語ることを拒み、ウクライナのカスピ海での作戦に対する外部支援に関する憶測も確認しなかった。彼らは、カスピ海の閉鎖的な性質と公開情報の限界により、個々の輸送の内容や目的を特定することは難しいと注意を促した。ただし、制裁や海洋からの圧力、その他の形の西側による強制への脆弱性が低い補給網を、ロシア、イラン、その他のパートナーがいかに構築しつつあるかを評価する上で、この広範な問題は米国の政策担当者にとって重要性を増していると述べた。この懸念は、ウクライナ戦争中の北朝鮮からロシアへの武器供給といった記録された事例にも及ぶ。

守られた回廊、しかし限界も

地理的条件がこの回廊の価値を左右する。地中海とボスポラス海峡の航路を通じてバッシャール・アル=アサド政権に物資を供給していた、かつてのいわゆる「シリアン・エクスプレス」とは異なり、カスピ海は内陸海である。ロシアの装備は、北岸のヴォルガ川デルタ近くに位置する河海兼用港であるオリャやアストラハンなどの港で積み込まれ、カスピ海を横断して輸送できる。このためこのルートは大量輸送にも活用可能性がある。海上輸送はまた、貨物を比較的目立たない形で動かす手段にもなる。

ハワード氏は「より多くの量を送れるうえ、はるかに静かな形で送ることもできる」と述べ、「非常に隠密性が高く、安全だ」と付け加えた。

同氏は「米海軍がカスピ海を突き進むことはできない」と語り、カスピ海を、西側海軍が直接進入できないロシアの守られた「城塞」と表現した。

一方で、カスピ海がウクライナの手の届かない場所というわけでもない。

ロシアの軍事・経済目標に対するウクライナの長距離攻撃作戦の拡大は、ダゲスタンを含むカスピ海北部周辺のインフラにますます影響を及ぼしている。先月、キーウはイランの商船を攻撃し、イラン人船員1人が死亡した。テヘランはこれを受けて補償を要求し、報復も辞さない構えを示した。

RFE/RLによる報道