ナイジェリア連邦政府は、90,000キロメートルに及ぶ全国的な光ファイバーネットワークであるProject Bridgeの実施を10月に開始すると発表した。これにより、長らく待たれていたインフラプロジェクトの展開時期が明確になった。

通信・イノベーション・デジタル経済相のBosun Tijani氏は木曜日、アブジャで開催されたNational Innovation Hub Standards Framework Workshopでこの時期を明らかにした。同ワークショップは、全国の主要なイノベーション・プロジェクトの計画を示すことを目的としたイベントで、同氏はProject Bridgeの展開に必要な資金は確保済みだと述べた。

「President Bola Tinubu approved that we must deepen connectivity and we’re investing in 90,000 kilometres of fibre optic network」と同相は述べた。

このプロジェクトは、デジタル経済に後押しされて2030年までにナイジェリアを1兆ドル経済へ導く道筋を支えることが期待されている。特に地方コミュニティを含む何百万人ものナイジェリア国民を接続し、高速インターネット需要の高まりの中でブロードバンド接続を拡大する構想だ。実務上、この規模の光ファイバー基幹網は、事業者やサービス提供者により大きな容量を与え、主要都市圏以外でも、より高速で安定した接続を広げるためのものとされる。

90,000kmの光ファイバー敷設計画が最初に発表されてからほぼ2年が経過し、この取り組みは世界銀行グループ、アフリカ開発銀行、欧州復興開発銀行（EBRD）を含む国際開発パートナーから9億ドル超の融資コミットメントを得ている。Project Bridgeの全面展開には、ナイジェリア連邦政府が20億ドルを支出する見込みで、現時点でその半分近くが確保されている。

Tijani氏によると、完成時にはこのネットワークはアフリカ大陸で最長級の光ファイバー網の一つとなり、エジプトや南アフリカのインフラに近い規模になるという。

「By the time we are done, it’s going to be either the third or second longest fibre optic network on the African continent, somewhere between what we have in South Africa and Egypt. And this is a project that is starting implementation in October. We have raised the funding for it」と同氏は付け加えた。

同相は、国内の光ファイバーネットワーク拡充は、ナイジェリアのデジタル経済に必要な基盤インフラを構築するための、より広範な戦略の一部だと述べた。農業から医療、教育に至る各分野でテクノロジーが生産性向上に不可欠となっている中での取り組みでもある。このバックボーンはブルキナファソまで延伸される計画でもある。

この発表により、Project Bridgeは2026年末までに展開が見込まれる施策の一つとして位置づけられ、特に10月までの実施が注目されている。

数週間前、連邦政府はデジタル郵便番号プロジェクトの実施も10月1日に全国774の地方自治体で開始すると発表した。この取り組みは、ナイジェリア国内のすべての建物に固有の英数字コードを付与するもので、都市、町、農村コミュニティにおける位置特定を正確に行えるようにする。さらに、商品、サービス、デジタルプラットフォームが全国のナイジェリア国民に届く仕組みを改善することも期待されている。

もう一つの施策は、農村部への3,700基の通信塔設置である。Project Bridgeと同様に、現在ネットワークカバレッジのない十分にサービスを受けていないナイジェリア国民を接続することを狙う。これにより、こうした地域に住む2,000万人をオンライン化し、スマートフォンの普及とインターネット浸透率の向上を目指す。

これらのプロジェクトは、ナイジェリア経済のデジタル化を進め、次の技術進展の段階に向けたインフラ改善の時代をもたらすものとして並行して進められている。