キエフが先週末に、ロシア向けの軍事貨物を運んでいたとされるイラン船を攻撃したとの報道は、船主が手出しできないと考えていたもう一つの海域を危険にさらし、ウクライナと中東の戦域を、戦争リスク保険会社が想定していない形で結び付けた。

先週末まで、カスピ海は静かな経路だった。内陸海であり、2018年のアクタウ条約の下で非沿岸国海軍の進入が禁じられ、ロシアが管理する運河を通じてしか到達できないため、何も届かないことこそがイラン―ロシア間の国際南北輸送回廊の区間で選ばれる理由だった。バンダル・アンザリーとアミラーバードからアストラハン、マハチカラへ至るルートは、効率ではなく安全性のために選ばれていた。

その前提は今や失われた。積荷の内容を理由に船舶を攻撃することは、旗国、船体、乗組員の国籍にかかわらず、海上での軍事補給が攻撃対象になり得ることを意味する。

週末、長距離ウクライナ無人機による攻撃が、約2,000 km離れたカスピ海のイラン貨物船を標的とし、海上戦域は大きく拡大した。この攻撃で1人の船員が死亡し、他にも負傷者が出ており、欧州戦争と中東紛争がこれまでで最も直接的に交差した事例となった。

テヘランはこの攻撃を「侵略行為」と非難し、「このまま済ませることはできない」と警告した。一方、キエフは、内陸海を通じてイランの軍事装備をロシアへ運ぶ影のネットワークを狙った正当な攻撃だと主張した。

「この事件は、ロシアとイランの供給網に結び付く商船のエクスポージャーが高まっていることを示している」と、スカンジナビアの銀行SEBの海運アナリストは本日述べた。

カスピ海は今や、トルコ海峡、スエズ、バブ・エル・マンデブ、東地中海、ホルムズとともに、保険会社の監視リストに加わった。海上の代替手段はまったくない。代替ルートは、アゼルバイジャンとカザフスタンを通るカスピ海横断鉄道か、コーカサスの陸路だが、いずれもロシアの軍事ロジスティクスを支援することに消極的な国々を通過する。

2022年以来、迂回は海運の標準的な対応となってきた。喜望峰航路は数週間でスエズを吸収し、ウクライナは黒海回廊を一方的に再開して、最近まで取扱量を戦前に近い水準へ戻した。しかし、迂回は別のルートが開いている間にしか機能せず、紛争海域が増えるほど選択肢は狭まる。

カスピ海の貨物に対する西側の直接的なエクスポージャーは限定的で、艦隊は主としてロシア、イラン、アゼルバイジャンの船で構成されている。

安価な攻撃手段は、2020年代の戦争における構造的な定数であり続けている。ウクライナは、おそらく1隻25万ドル程度の無人水上艇でロシアの黒海艦隊を押しのけた。フーシ派は、撃ち込まれた迎撃ミサイルの費用のごく一部しかかからない兵器で交易路を空けた。今回のカスピ海は、射程もまた、誰も予算化していなかったほど安価であることを示している。

紅海、ホルムズ海峡、黒海での最近の攻撃は、比較的安価な無人システムが、従来の前線から何百マイルも離れた商船に脅威を与え得ることを示している。小さなレーダー反射、低い運用コスト、そして群れで到達できる能力により、防御側は数百万ドル規模の迎撃兵器を消費せざるを得ず、商船側は自衛できないままだ。