Carrier Global Corporation（NYSE: CARR）の部門であり、インテリジェントな気候・エネルギーソリューションのグローバルリーダーであるCarrier Transicoldは、ベルリン工科大学（TU Berlin）にNaturaLINE®コンテナ冷凍ユニット2台を寄贈します。この寄贈は、超臨界二酸化炭素（CO₂）冷媒技術の商業規模での研究を支援し、グローバルコールドチェーンにおける進化する環境・規制要件に対応する冷却システムの開発に貢献するものです。

リーファーとも呼ばれる冷凍コンテナは、食料や医薬品などの腐敗しやすい貨物を長距離輸送する、国際貿易において不可欠な存在です。従来のコンテナ冷凍ユニットの多くは、R-134aなどの合成冷媒に依存しており、R-134aの地球温暖化係数（GWP）は1,430です。モントリオール議定書のキガリ修正条約やEUフッ素ガス規制などの取り決めの下、冷凍・海運業界は高GWPのハイドロフルオロカーボンの段階的削減スケジュールに直面しており、自然冷媒の代替品への需要が高まっています。

より低い地球温暖化係数を持つ自然冷媒

NaturaLINEシステムは、冷凍コンテナ輸送用途に自然冷媒を採用しています。CO₂は自然界に存在する冷媒であり、GWPは1であるため、商業用冷却で使用される従来の合成冷媒に対する低GWPの代替品として位置づけられています。超臨界CO₂サイクルでは、冷媒が臨界圧力を超えて作動するため、従来の亜臨界蒸気圧縮サイクルとは異なる熱力学的条件が生じます。幅広い運転条件、特に高環境温度下において超臨界CO₂システムの性能と効率を向上させることは、現在進行中の冷凍技術研究の中心的な課題となっています。

大学院生向けの実践的な学習機会

TU Berlinのエネルギー工学研究所は、NaturaLINEユニットを大学院生向けの実践的な学習ツールとして活用します。基本的な計測機器を搭載したこれらのユニットにより、学生は温度プロファイル、システム圧力、消費電力を測定できるようになります。この実践的なアプローチにより、学生は実際の商用システムに直接触れながら、超臨界CO₂サイクルが従来の冷凍サイクルとどのように異なるかを体感的に理解することができます。

研究インフラの拡充

教育用途にとどまらず、これらのユニットは研究所のより広範な研究インフラの一部となります。研究者は、ユニット内にプロトタイプコンポーネントを組み込んで評価し、将来の加熱・冷却システムの開発とテストを行う計画であり、性能は自動テストシーケンスを通じて評価されます。また、商業規模の超臨界CO₂システムの挙動に関する理解を深めるため、様々な運転条件下的長期的な性能評価も計画されています。

業界と学術界の視点

「Carrier TransicoldのNaturaLINE冷凍ユニットに体現された次世代テクノロジーに研究でアクセスできることを嬉しく思います」と、ベルリン工科大学エネルギー工学研究所の熱伝達・熱変換部門主任であるStefan Elbel教授は述べています。「規制要件が厳格化し、業界全体がより持続可能な冷凍ソリューションへと移行する中、この技術の進歩は極めて重要です。これがCarrier Transicoldとの長期的な研究協力の始まりとなることを期待しています。」

「超臨界CO₂システムは当業界にとって重要な技術であり、この分野におけるTU Berlinエネルギー工学研究所の取り組みを支援できることを誇りに思います」と、Carrier Transicoldのグローバルコンテナ部門バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるJean-Marie Carvalho氏は述べています。「研究者にNaturaLINEコンテナ冷凍ユニットへのアクセスを提供することで、システム性能の理解を加速し、将来のイノベーションを支援し、より持続可能なコールドチェーンソリューションの開発に貢献することができます。」

この取り組みを通じて、Carrier Transicoldはコネクテッドコールドチェーン向けのより持続可能な冷凍技術の研究を推進することを目指しています。