米国南西部が誇る数多くの鉱業の成果の中でも特筆されるのが、カーリン型金鉱床の発見です。この鉱床はヒ素を多く含む黄鉄鉱の中に微細な金を含有することを特徴とし、ネバダ州北東部のカーリンの町にちなんで名付けられました。金が肉眼では見えず硫化鉱物の中に閉じ込められているため、これらの鉱床の処理には難処理鉱の酸化処理など、新たな技術の開発が必要でした。

後にカーリン鉱床と認識されることになる兆候は、1939年にはすでに観察されていました。1954年、米国の地質学者ラルフ・ロバーツがネバダ州中北部の鉱床分布をマッピングし、その観察結果を1960年に6ページの報告書として発表しました。この報告書は、その後ニューモント社とバリック社がカーリン・トレンドで金を探査する際の参考資料となりました。

ニューモントは1960年代前半に鉱区の取得とボーリングを加速し、1963年に初期埋蔵量を確定、1965年5月にカーリン鉱山で初の生産を開始しました。

画期的な操業

「ニューモントは、米国で半世紀ぶりに開発された最大の金鉱山の生産を開始した」——当時、The Northern Miner紙はこう報じ、1日2,000トン、年間20万オンスの金を10年以上の鉱山寿命にわたって露天掘りで生産する計画を紹介しました。

「ニューモント社長のプラト・マロゼモフ氏は、カーリン鉱山は米国内ではホームステークに次ぐ第2位、北米では第4位の規模になると述べています。」

カーリン鉱山は1987年に操業停止されるまでに380万オンスの金を産出しました。

1980年代から1990年代にかけて、トレンド沿いでの高品位鉱床の発見が相次ぎ、Gold Quarry、Rain、Genesis、Eurekaなどの鉱山が次々と開発され、ニューモントが世界最大の金生産者へと成長する基盤が築かれました。

カーリン・トレンドはバリック社の変貌にも寄与しました。同社は1987年にGoldstrikeプロジェクトを取得し、その後Betze、Screamer、Rodeoの各鉱床を開発して2018年までに4,440万オンスの金を産出。2018年にはこの事業はニューモントとのネバダ・ゴールド・マインズ合弁事業となりました。ネバダは現在も世界有数の金産出地域であり、バリックが過半を持って操業するネバダ・ゴールド・マインズ合弁事業は世界最大級の金鉱山複合体に位置付けられています。その規模は、カーリン・トレンドの開発に直接遡ることができます。