首相が地方指導者と所得税収入を共有する新たな計画を発表したことを受け、アンディ・バーナムの権限委譲構想が「トップダウン」なアプローチとして批判を浴びている。

この提案は、OECD加盟国の中で最も財政集権化が進んでいる国の一つであるイングランドにとって大きな転換点となる。独自の権限委譲協定に基づきすでに大幅な課税権限を行使しているスコットランドやウェールズとは異なり、イングランドの地方自治体や合同自治体は現在、ホワイトホールが配分する交付金に大きく依存している。

大マンチェスター市長を務めたバーナムは、イングランドの地域指導者は来春から「地域で創出される収入のより大きな割合」を受け取り始めると述べ、権限をロンドンから移譲し英国国家を地方分権化するというより広範な取り組みの一環であるとした。

計画を発表する中で、首相は「ウェストミンスターの政治家から無視されること」がどのようなものであるかを理解していると述べ、「私が首相になった今、同じ過ちを犯さない」と誓った。

「私たちの計画の下では、地域社会で徴収される税金のより多くがその地域社会に残ることになります。まもなく、すべての地方指導者が公共交通機関の改善、住宅の建設、雇用の創出を行うための権限と資源を持つことになります」と述べた。

政府は市長が受け取る所得税および事業税率収入の正確な割合をまだ確認していない。改革の全容を概説し実施のタイムテーブルを示す白書が、今年の予算とともに発表される予定である。ダウニング街10番地によると、新たな経済枠組みにより、地域社会は「経済が成長したときに直接的な利益を得る」ことができるという。

保守党の反発

この提案は保守党から厳しい批判を招いている。影の地方政府大臣サー・ジェームズ・クレバリーは、バーナムが大マンチェスター市長としての自身の経験に過度の重点を置いていると主張し、ホワイトホールからの権限移譲に対する新しいアプローチが「地方議会を軽視し、地域のアイデンティティを無視している」と述べた。

「アンディ・バーナムがすべての地域社会の成長を奨励したいというのは正しい。しかし、彼のトップダウン的なマンチェスター主義はより高い税金をもたらし、地域住民にとってのより良い成果は保証されない」とクレバリーは述べた。

「権限委譲は上から押し付けることはできない。地域の人々と協力してこそ機能する。しかし、労働党の地域主義的アプローチは地域社会から権力を奪うものである」と付け加えた。

保守党の批判は、権限を評議会指導者に置くべきか、それとも合同自治体の指導者に置くべきかという問題に焦点を当てている。政権担当時にイングランドで合同自治体モデルを創設し―2014年の権限委譲合意に基づき大マンチェスターが最初にこの構造を採用し、2019年にバーナムが同地域の初代市長に選出された―ものの、党の関係者は地元住民が権限委譲計画に同意していないと述べた。

保守党はまた、より地域に密着した自治体ではなく地域機関に権限を移譲することにも反対しており、コーンウォールが以前、より大きな地方自治体の下でデボンと統合されることに抵抗した事例を引用した。

市長選への野心

クレバリーの発言は、保守党候補としてロンドン市長選に出馬する可能性があるという憶測を踏まえ、さらなる重要性を持つ。シティーホールに関係するある保守党消息筋はCity AMに対し、クレバリーは2028年に予定される選挙の最も有力な候補者の一人であると述べた。党の報道官はこの件についてコメントを控えた。

影の財務大臣サー・メル・ストライドも、バーナムが「詳細が非常に乏しいまま大きな主張をしている」と批判した。

「バーナムが別の場所でさらなる増税を行うか、さらに借金をするか、中央政府の交付金を削減しない限り、ここで発表されている新しい資金はない」とストライドは述べた。

「より強い成長を見せる地域がより多くの資金を得ることになれば、損をするのはまさに近年より弱い地域経済を経験してきた地域である可能性があり、それはアンディ・バーナムが達成したいと主張していることの逆である」と付け加えた。

経済学者が成長の可能性を指摘

経済学者らは以前、この計画が地域成長の押し上げをもたらす可能性があると指摘していた。オックスフォード・エコノミクスの研究者らは、市長に税収を留保する能力を与える権限委譲は、支出の再分配よりも効果的であると予測した。彼らは、支出の再分配というアプローチは「より生産性の高い都市から投資を奪う」ことで成長を「削減すらする可能性がある」と述べた。

「課税や債務発行を通じて大幅な収入調達権限を付与する広範な財政的権限委譲は、長期的な成長を高めるための最も意義ある選択肢を提供する可能性がある」と彼らは述べた。「それは地方の政策立案者に成長を促進する改革を追求する能力とインセンティブの両方を与えるものである。」