Buc-ee'sがオハイオ州のミニマートを商標権侵害で提訴、ビーバーのロゴを巡り
重要ポイント
- •Buc-ee'sは、オハイオ州ビーバークリークのBeaver's Mini Martが、類似したロゴ・デザインと赤のカラーリングにより連邦登録されたカートゥーン調ビーバー商標を侵害したと主張している。
- •ミニマートはオーナーのVik Boparaiが10年以上前から運営しており、Buc-ee'sのオハイオ州進出よりも大幅に古い。
- •ビーバークリークの地元関係者と店舗オーナーは侵害の主張に異議を唱え、両業者の規模、立地、顧客層の大きな違いを指摘している。
- •Buc-ee'sは動物マスコットのロゴを使用する企業に対して十数件以上の同様の訴訟を提起しており、大半の被告は資金的制約から和解するかブランド・デザインを変更している。
- •HBOのジョン・オリバーはBuc-ee'sに直接挑戦するため、風刺的なMr. Nutterbutterのグッズ・ラインを立ち上げ、全利益をHunger Free Americaに寄付すると表明した。
テキサス州を拠点とし、笑顔のカートゥーン調ビーバーのマスコットで知られるトラベルセンター・チェーンBuc-ee'sは、オハイオ州の小規模ミニマートに対し、同店のロゴが自社の象徴的なブランドに酷似しているとして商標権侵害の訴訟を提起しました。
WLWTの報道によると、オハイオ州ビーバークリークに所在するBeaver's Mini Martは、先月末にBuc-ee'sから訴えられました。同チェーンは、このミニマートが笑顔のカートゥーン調ビーバーのロゴと赤のカラーリングを使用し、Buc-ee'sの連邦登録商標を模倣していると主張しています。
Buc-ee'sはメディアの取材に対し、同社のカートゥーン調ビーバーのロゴを40年以上にわたり使用しており、複数の連邦商標登録を保有していると述べています。また、Beaver's Mini Martがロゴを使用し始めたのは、Buc-ee'sが商標権を確立した後であると主張し、類似性が消費者の間に「混同」を生じさせ、両者に提携関係があるかのように誤認させる可能性があると訴えています。
米国の商標法では、登録商標の権利者は商標を積極的に監視し、権利行使することが一般的に求められており、これを怠ると時間の経過とともに独自性の主張が弱まる可能性があります。この法的枠組みにより、ブランド所有者は規模が小さく、類似性の低い相手に対しても権利行使を迫られることが少なくありません。
Buc-ee'sは今年4月、オハイオ州デイトン近郊に同州初の店舗を開設しました。一方、Beaver's Mini Martにはガソリンスタンドがなく、最寄りの州間高速道路から数マイル離れた場所に位置し、Buc-ee'sがオハイオ州に進出するずっと前から営業していました。
このミニマートはVik Boparaiが10年以上にわたり所有・運営しており、Buc-ee'sが2018年にテキサス州外へ初進出した年よりも前、そしてオハイオ州進出よりも遥か前のことです。米国の連邦商標法を規定するランハム法の下では、特定の地域における商標の先行商業利用は抗弁となり得ますが、結果は商標の類似性や市場の重複度などの要素に依存します。The Cincinnati Enquirerの報道によると、ビーバークリークではビーバーが人気のあるマスコットであり、地元の多数の企業や高校が同動物をマスコットに採用しています。
「なぜ私のような小さなビジネスを訴えるのか分かりません」とBoparaiはメディアに語りました。「私には二人の子供がおり、この店が家族の生活を支えているのです。」
ビーバークリークのZach Upton市議もこの訴訟に疑問を呈し、行き過ぎた対応であると指摘した上で、消費者が両者を混同する可能性は低いと述べました。
「常識が通用していません」とUptonは語りました。「ミニマートとBuc-ee'sを混同する人がいるとは想像もできません。全く次元が違います。」
本訴訟は、カートゥーン調の動物ロゴを使用する小規模企業に対するBuc-ee'sの一連の法的措置に新たに加わるものです。同チェーンは以前、カートゥーン調の犬のロゴが自社のビーバー商標に類似しているとして、より小規模なガソリンスタンド・チェーンを提訴した経緯があります。
この訴訟活動は、HBO「Last Week Tonight」のホストであるジョン・オリバーの関心も引きました。オリバーは7月26日放送の回で、Buc-ee'sの訴訟の歴史に焦点を当てるコーナーを設けました。オリバーは、同チェーンが動物マスコットを使用する企業に対して十数件以上の訴訟を提起し、追加の警告も行ってきたと指摘しました。これらのロゴはBuc-ee'sのブランドにほとんど似ていなかったにもかかわらず、です。
「Buc-ee'sは他社の提訴を好みます。特に動物マスコットを使用している企業を対象に」とオリバーは述べました。
オリバーは、Buc-ee'sがほぼ全ての訴訟で勝訴しているのは、被告が一般的に和解してロゴを変更するか、「大半の企業はこれほど大きな企業と戦う資力がない」からだと指摘しました。また、法専門家の見解を引用し、Buc-ee'sの攻撃的な訴訟戦略は将来的に十分な資金力を持つ相手との対立を招く可能性があると警告しました。
「そこで私たちの出番です」とオリバーは語りました。「というのも、私たちにはBuc-ee'sと戦う意思が十二分にあるからです。」
オリバーは次に、Mr. Nutterbutterを再登場させました。これは元石炭業界幹部のBob Murrayを標的にした2017年のコーナーのために作られた、身長7フィートのリスのマスコットです。Murrayは同番組とHBOに対して名誉毀損訴訟を起こしましたが、成功しませんでした。番組はMr. Nutterbutterのカートゥーン調ロゴをデザインし、タンブラー、帽子、Tシャツ、ベビー服、マグカップ、パジャマなどのグッズにあしらい、Buc-Off.comで期間限定で販売しました。
「ですから、もし大手ガソリンスタンド・チェーンが我々の新しいロゴや商品に異議を唱え、弁護士を介入させたいというなら、どうぞ。かかってきなさい。ただし、そうすることで、空腹の人々の口から食べ物を直接奪うことになることを忘れないでください」とオリバーは述べました。また、グッズの全利益は、アメリカ国内の飢餓問題の解決に取り組む非営利団体Hunger Free Americaに寄付されると付け加えました。
Fox BusinessはBuc-ee'sにコメントを求めています。
