今週の2つの主要な動きに加え、今年前半に結ばれた重要な取引が、明確なトレンドを浮き彫りにしている。米国金融界の最も影響力のある人物たちが、今や米国サッカーの次の10年を構築する上で中心的な存在となっている。

グリフィンが支援するポチェッティーノの契約延長

米国サッカー連盟は月曜日、マウリシオ・ポチェッティーノが2030年まで米国男子代表監督を続投することを確認した。契約延長は、ヘッジファンドおよび金融サービス大手Citadelの創設者兼CEOであるケン・グリフィンからの慈善リーダーシップ寄付によって大部分が支えられている。

関係者によると、グリフィンは再びこの取り決めの筆頭寄付者となっており、スコット・グッドウィン、アダム・フリーデ、および複数の商用パートナーから追加支援を受けている。この延長は、グリフィンが2024年に初めて担った役割を拡大するものである。当時彼の寄付は、米国がカナダ、メキシコと共催する2026年ワールドカップに向けて、米国サッカー連盟がポチェッティーノを獲得するのに貢献した。同大会は3カ国にまたがって開催される初の大会となる。

MLSがラリー・バーグを第3代コミッショナーに任命

ポチェッティーノの残留が確認された同日、メジャーリーグサッカーはドン・ガーバーの後任として第3代コミッショナーにラリー・バーグを任命した。ガーバーは1999年からMLSを率い、苦戦していた12チームの単一エンティティ型スタートアップから30クラブの企業へと成長させる任期を務めた。バーグは名門MLSフランチャイズLAFCの共同オーナーであり、プライベートエクイティおよびプライベートクレジットの巨人Apollo Global Managementで約30年にわたり経験を積み、最終的にシニアパートナーに昇格した。彼は2023年に、ジョシュ・ハリスが支援するプライベートエクイティ会社26Northに加わった。ハリスはフィラデルフィア・セブンティシクサーズを所有し、同チームは最近レブロン・ジェームズと契約した。

ニューヨークのMLS本部で開かれた記者会見で、バーグは自身のプライベートエクイティの背景が、選出の主な理由であると同時にリーグを率いる上での原動力になると指摘した。

「プライベートエクイティには他の分野にも応用できる特性がたくさんあると思いますが、それは驚くことではありません」とバーグは述べた。「すべてに当てはまります。緊急感の認識。袖をまくり上げ、最前線に立ち、良い質問を投げかけ、共通の目標に向かって人々を結集させること。多くの類似点があり、私は多くの取締役会で経験を積んできたので、ガバナンスにおいて多くの経験があります」

同じ特質がLAFCでも役立ったと彼は述べた。「以前にサッカークラブに投資したことはありましたが、サッカークラブの運営を支援したことはありませんでした。しかし、それらの経験は通用したと思いますし、ここでも通用すると思います」

バーグのLAFC共同オーナーであるベネット・ローゼンタール——バーグを選出した後任委員会の共同議長であり、プライベートエクイティ大手Ares Capital Managementの共同創設者——は、バーグのアプローチとスポーツオーナーシップにおけるプライベートエクイティの典型的な機能との間に特別な類似性があると指摘した。

「プライベートエクイティといわゆる『一般企業』は参入し、通常は過半数を超える株式を取得して会社を支配し、独自の経営陣を配置し、株主の利益のために必要な変更を行います」とローゼンタールは述べた。「スポーツにおいて、プライベートエクイティは素晴らしい資金源ですが…所有できるのは最大30%で、ガバナンス権はありません」

彼は付け加えた。「ラリーが理解しておくべき重要なのは、『彼はプライベートエクイティの人間だ』という見方をする人もいるということですが、ラリーは非常に幅広いビジネスパーソンです」

「あなたを嫌うオーナーを、未決のオーナーから遠ざけておけ」

受諾演説で、バーグは自身の金融キャリアよりも12年間のオーナーとしての経験に重点を置いた。リーグのオーナー陣に向けて、MLSを変革したコミットメント、情熱、そして長期ビジョンを「直接目の当たりにした」と語った。

「保証がない中で投資しました。多くの人が信じなかった場所で信じ、共に本当に素晴らしいものを築き上げました」とバーグは述べた。彼はコミッショナーの役割を主にそのオーナー陣をマネジメントすることであると位置づけた。「結局のところ、これは30人のオーナーと多くの構成員がいるガバナンスの仕事です」

ジミー・ハスラム、コロンバス・クルーのオーナー——プライベートエクイティタイプというよりは昔ながらのトラックストップ系億万長者と評されている——は委員会のもう一人の共同議長を務めた。彼は、最終的な結果だけでなく、リーグの幅広いオーナー陣が検索プロセスに深く関与していたことを強調した。

「後任委員会には他に5人のオーナーがメンバーとして参加しており、プロセスに関与したオーナーの数は素晴らしいものでした」とハスラムは述べた。また、ガーバーがそもそもそのオーナー陣を構築した功績を称え、退任するコミッショナーがリーグの現30人のオーナーのうち28人を採用したと指摘した。

ハスラムは、バーグのビジネス背景が検索プロセス中にオーナー陣の信頼を構築するのに役立ったと付け加えた。「ラリーのプライベートエクイティの背景と、成功要因の理解、つまり人、プロセス、文化は、私たちがLAFCで築いたものです」と彼は述べた。「それがプロセスにおいてラリーを大いに助け、リーグのパートナーたちに、ラリーが協力し、多くのデータを取り入れ、素晴らしい決断を下せるという確信を与えました。それは優れたプライベートエクイティ投資家の条件だと思います」

退任するコミッショナーのガーバーは、1999年にNFLを離れてMLSの仕事に就く際、元上司であるNFLコミッショナーのポール・タグリアブーから受けた助言を振り返り、オーナーシップの力学について感想を述べた。

「彼は当時2つのことを言いましたが、長年考えてきたものの、今日ここに座っている今ではもはや当てはまりません」とガーバーは述べた。「1つ目は、『レバレッジのない生活がどういうものかわかるだろう』というものでした」

2つ目の助言について、ガーバーは笑いを交えて回想した。「成功するためには、あなたを嫌うオーナーを、まだ決めていないオーナーから遠ざけておく必要がある」

ガーバーは、どちらの助言も自分が引き継ぐリーグには当てはまらないと述べた。「彼らは互いに非常に結びついており、私たちのリーダーシップや他のスタッフとも非常に結びついています」と、MLSの現在のオーナー陣について語った。「もはや、彼らをどうやって足並み揃えさせるかを考える必要はありません」

商業権の管理

この金融的変化の3つ目の要素は、MLSのトップチームのレベルより下で機能しており、今週の発表に先立つものである。4月にMLSとKKRは、MLS NEXT Proの大半のクラブの商業権を一元管理するため、Hometown Soccer Holdingsと呼ばれる50対50の合弁会社を設立した。取引額は1億5000万〜2億ドルと報じられている。2022年に開始されたMLS NEXT Proは、アカデミープログラムとトップチームのロスターをつなぐリーグのプロフェッショナル育成層として機能している。

この取り決めの下で、提携するMLSチームはサッカー運営——コーチング、選手契約、遠征——に対する支配権を維持し、新合弁会社は会場との関係、チケット販売、マーケティング、ローカルメディア、その他の収益創出機能の責任を引き受ける。

バーグは記者会見でこの取引に直接言及した。「最近、MLSナショナルリーグでKKRと提携しました」と彼は述べた。「機関投資家の資本は…当然ながら、30年以上のプライベートエクイティの経験があれば、そうした特定の取り組みに良いポジションで臨めます」

プライベートエクイティの米国メジャーリーグへの進出は、2019年にMLBが機関投資家によるマイノリティ持ち分の購入を初めて許可して以降、急速に加速している。NBA、NHL、MLSがすぐに追随し、NFLも2024年にPEによる所有への扉を開いた。Fortuneはこの変化を数年にわたって追跡しており、PEのスポーツ投資の急増を捉えた2023年初期の調査から、億万長者がスポーツフランチャイズをトップクラスの「トロフィー」資産としてますます扱うようになっているという最近の報道までを網羅している。

この記事は元々Fortune.comで掲載された。