折りたたみ自転車メーカーのBrompton Bicycleが、元会計・税務アドバイザーであるAAB Groupを専門家過誤で訴える運びとなったことが、City AMの取材で明らかになった。

裁判記録によると、ロンドンに本拠を置くBromptonは、スコットランドに本社を置く経営コンサルティング会社を相手取り、高等法院で法的措置を開始した。被告としては、AAB Business & Tax Advisory LLP、AAB Customs、Woodward Trade Consultingが記載されている。アバディーンの会計事務所Anderson Anderson & Brownを母体とするAABは、近年、英国およびアイルランド各地の中堅会計・コンサルティング企業の買収を相次いで実施し、事業を拡大してきた。

AAB Business & Tax Advisoryは、AABの一般経営コンサルティング、会計、税務アドバイザリーサービスを担う事業体である。ブレグジット前後の時期に、AABはAAB Customsを設立し、関税および国際貿易関連サービスを拡充した。AAB Customsは、通関、間接税、世界規模の貿易コンサルティングを担当する事業体である。この拡大は、数十年にわたる英国・EU間貿易の最大の構造変革と時期を同じくしていた。2020年12月にブレグジット移行期間が終了した後、英国とEU圏の間を移動する貨物には、単一市場内では適用されていなかった税関申告や原産地規則に関する審査が課されるようになり、英国の輸出入事業者の間で通関・貿易アドバイスへの需要が高まった。

Paul Woodwardが運営するWoodward Trade Consultingは、2025年6月に解散した。この期間中、Woodward氏は2022年8月から2024年2月まで、AABでシニア通関コンサルタントも務めていた。

City AMの把握するところによれば、AABは2024年1月にBrompton Bicycleとの業務を終了した。本件の詳細はまだ明らかになっていないが、専門家過誤の請求として記録されており、ロンドン・シティ所在の法律事務所HFWのBrompton側弁護士によって提起された。

本請求は、高等法院内で複雑かつ高額の案件を扱う専門裁判所である商事裁判所に提出された。高等法院の一般的な管轄基準額は10万ポンドだが、商事裁判所では通常、請求額が300万ポンドを超えることが想定される。勝訴するためには、Bromptonは、元アドバイザーらが注意義務を負っていたこと、その義務に違反したこと、そして違反が定量化可能な金銭的損失を引き起こしたことを立証する必要がある。これらはイングランドおよびウェールズにおける専門家過誤請求の標準的な要件である。

Brompton Bicycleは1976年にエンジニアのAndrew Ritchieによって創業された、英国で最も知名度の高い自転車メーカーの一つであり、ロンドン西部グリーンフォードの工場で折りたたみ自転車の設計と手作業による製造を行っている。コンパクトな折りたたみ設計は英国国内外で都市圏の通勤と長く結びついており、同社は現在も英国国内で生産を続ける数少ない量産自転車メーカーの一社である。

本紛争は初期段階にあり、どの分野の助言が問題とされているのか、どのような損失が請求されているのかを含む主張の内容は、裁判所への提出書類の交換が進むにつれて明らかになるとみられる。AAB、Woodward氏、HFW、Brompton Bicycleにはコメントを求めた。

出典:City AM