テキサス州の共和党下院候補でオンライン上の影響力も持つブランダン・ヘレラ氏が、自分は大富豪だと選挙戦で繰り返し語ってきたことをめぐり、地元紙がその主張を裏づける資料はないとして精査している。

物価高による生活費の危機が有権者の主要な懸念の一つとなる中、ヘレラ氏は選挙運動の多くを自らの資産の大きさを強調することに費やしてきた。The San Antonio Express-News によれば、同氏はその主張を裏づけるものを何も示していない。

米下院議員の年収はおよそ174,000ドルで、ヘレラ氏はこの職に就くことは自分にとって「90+ percent pay cut」になると不満を述べていた。

選対本部長のKimmie Gonzalez氏は当時、Punchbowl News に対し、スタッフが「今後数週間以内に修正版の財務開示報告書を提出する作業を進めている」と述べた。その後、ヘレラ氏が当初は友人に作成させたものの、後になって「このレベルの報告には」より経験のある人物が必要になったため遅れたと説明した。現在はワシントンD.C.の事務所が雇われている。

「更新された報告書は近日中に出ます。日付はありません。予定もありませんが、すぐに出ます」とGonzalez氏は述べた。

これらの開示は任意書類ではない。1978年制定の Ethics in Government Act に基づき、下院候補者は一般に立候補から30日以内に、また毎年5月15日までに、収入、資産、負債を House Clerk に開示する義務があり、遅延提出には House Ethics Committee が200ドルの手数料を課すことができる。提出後は公開記録となり、有権者は候補者が選挙戦で語る資産の主張と文書化された数値を比較できる。

Express-News は、ヘレラ氏の過激な過去と、それを示す多数の動画を挙げて「民主党は議席を奪い返す機会だと見ている」と報じた。争点となっているテキサス州第23選挙区は、サンアントニオ地域から米国・メキシコ国境に沿って西へ数百マイル伸び、エルパソ方面に至る、長年にわたり州内でも最も接戦の下院選挙区の一つだ。

同紙は、選挙資金規制を専門とする法律学者Doug Spencer氏の話として、候補者が当選した後に過去の提出書類が問題視されるのはまれだと伝えた。誤りがあれば、通常は新しい提出書類を出す。ヘレラ氏のケースは「a quick clerical error」を超えているように見える点で異例だという。

Spencer氏は「これは本当に、この候補者がどういう人物かという本質を浮き彫りにする誤りだ」と説明した。「この候補者は真実を語る人物なのか、そうでないのか。この候補者は裕福なのか、そうでないのか」

開示書類では、ヘレラ氏は主な収入源として自身の会社「The AK Guy, Inc.」を挙げた。この会社は「Kalashnikov-style firearms」も製造していると報じられている。それでもヘレラ氏は、「私の収入の99 percent は別の स्रोतから来ている」と述べている。

その収入源には、7つの異なる事業体からの「compensation in excess of $5,000 paid by one source」が含まれていた。その中には、YouTube 制作者向けの支払いシステムである AdSense も含まれる。事業は YouTube や銃器にとどまらず、ポッドキャスト、Pepperbox TV と呼ばれるストリーミングサービス、商品販売事業者、そしてエナジードリンク会社まで広がっている。

ヘレラ氏は、動画が公開されて自身の物議を醸す言動が明るみに出た後、批判にさらされている。

The New York Times の Bayliss Wagner氏は日曜、ヘレラ氏について「自らを銃の権利に関する絶対主義者と称し、過激なユーモアで知られるYouTuberのMr. Herrera, 30, は、今年、Mr. Johnson と President Trump の双方から当初は反対され、同地区の共和党現職 Tony Gonzales に対して2回連続で挑戦していた」と報じた。「Mr. Gonzales とその支持者たちは、Mr. Herrera を過激だと描くために数百万ドルを投じ、ナチス時代の短機関銃を『the original ghetto blaster』や『Hitler's street sweeper』と呼ぶなど、ひどく不快な冗談を言っていた古い動画を強調した」